코스피가 사상 최고치 랠리를 이어가고 있지만, 한국거래소는 안심할 수 없는 상황이다. 외국인 주도의 상승 국면 속에서 개인 투자자들의 자금은 해외로 빠져나가고, 환율 불안까지 겹치며 국내 증시의 매력도는 시험대에 올랐다. 글로벌 거래소·대체거래소(ATS)와의 경쟁이 본격화된 가운데, 수수료 인하와 24시간 거래 체제 추진을 통해 시장의 선택을 다시 끌어올 수 있을지 주목된다.

14일 한국거래소에 따르면 올해 들어 전날까지 코스피는 11.35% 상승했지만, 기관은 1조1570억원, 개인 투자자들은 1조633억원을 순매도했다. 증시 상승을 이끌고 있는 주체는 사실상 외국인으로 유일하게 1조982억원을 순매수 중이다. 이날 코스피는 4700선까지 오르며 최고치 랠리를 이어가고 있음에도 국내 증시가 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 나오는 이유다.

환율도 문제다. 외환당국의 강력한 시장 개입으로 연초 1420원대까지 안정됐던 환율은 다시 1480원대를 위협하고 있다. 이날도 장중 한때 1478원까지 오르면서 시장의 우려를 고조시키고 있다.

앞서 외환당국은 서학개미들의 미국 주식 매수세가 달러 수요를 자극해 원화 가치가 하락하고 있다고 짚은 바 있다. 전날 한국거래소도 "국내 투자자의 해외주식 보관금액은 2025년 말 기준 약 250조원 규모"라며 "우리시장의 유동성은 지속적으로 해외 시장으로 유출되고 있는 상황"이라고 지적했다. 실제로 한국예탁결제원에 따르면 서학개미들의 올해 미국 주식 순매수 규모는 22억16만달러로, 약 3조2539억원에 달한다. 국내 주식시장이 개인 투자자들의 선택을 받지 못하고 있는 것으로 볼 수 있다.

지난해 연초까지 독점 체제에 있었던 한국거래소는 이제 국내외에서 선택받아야 하는 시장이 됐다. 글로벌 거래소와의 경쟁에서 서학개미(미국 주식에 투자하는 개인 투자자)의 복귀를 이끌어야 하고, 대체거래소인 넥스트레이드(NXT)의 가파른 성장세에도 대응해야 한다.

이를 위해 한국거래소는 올해 6월부터 프리·애프터마켓을 도입해 거래시간을 12시간으로 연장하고, 내년 말까지 24시간 거래체계를 구축하겠다고 밝혔다. 호가가 이전되지 않는 프리마켓(오전 7시~8시)과 애프터마켓(오후 4시~8시)을 개설해 현행 오전 9시부터 오후 3시 30분까지 6시간 30분인 거래시간을 6월부터는 12시간으로 늘리겠다는 계획이다.

다만 거래시간 연장이 투자자들의 복귀를 부추길 수 있을지는 미지수다. 한 업계 관계자는 "거래시간 연장은 기존 주식 투자자들의 편의성 도모 방안이 될 수는 있겠지만, 신규 투자자 유입이나 시장에 미치는 영향력 자체는 제한적일 것"이라고 말했다.

서지용 상명대학교 경영학과 교수는 "현 시점에서 국내 증시 매력도를 올리기 위해 가장 중요한 것은 환율 안정과 주식 투자 수익률 지속 상승, 개인 투자자를 위한 다양한 세제혜택 등이 지원돼야 한다"며 "반도체 의존성이 너무 높다는 점도 부담 요인인 만큼 다양한 산업이 성장할 수 있는 정부의 노력이 필요하다"고 짚었다. 그럼에도 서 교수는 "거래시간 연장 자체가 모니터링 부담으로 인한 삶의 질 저하 우려가 있는 만큼 꼭 긍정적이라고 볼 수는 없지만, 투자자의 편의성이 제고되는 만큼 긍정적으로 다가갈 것"이라고 평가했다.

사실상 NXT를 의식한 결정이라는 평가도 우세하다. 최근 한국거래소가 꺼내든 수수료 인하와 거래시간 연장 카드 모두 NXT의 강점을 희석시킬 수 있기 때문이다. 지난해 3월 출범한 NXT는 한국거래소보다 낮은 수수료를 내세워 빠르게 점유율을 키워갔다. 지난해 NXT 정규 시장의 5~10월 일평균 거래량은 약 2억1681만주로, 같은 기간 한국거래소 일평균 거래량인 13억8465만주 대비 15%를 초과하기도 했다. 자본시장법 시행령상 거래량 상한선을 넘기면서 '15%룰' 기준을 상향해야 한다는 목소리도 커졌었다.

한국거래소 관계자는 "이번 거래시간 연장 결정 자체만으로 투자자 유인책이 되기는 어렵겠지만, 정부가 추진하고 있는 자본시장친화 정책과 시너지는 낼 수 있을 것으로 기대한다"고 설명했다.