정부가 지역 특화 농산물을 활용한 농촌 내 창업을 적극 장려해 나갈 방침이다.

송미령 농림축산식품부 장관은 19일 충북 청주시 미원면 소재의 '미원산골마을빵집'을 찾은 자리에서 "농촌 창업이 활성화될 수 있도록 현장의 애로사항을 적극적으로 청취해, 제도를 개선하겠다"고 밝혔다.

송 장관은 "미원면 산골마을빵 사례는 지역 농산물을 활용한 농촌 창업을 통해 농촌 일자리 창출과 지역경제 활성화를 동시에 이뤄낸 사례"라며 관계자들을 격려했다.

그는 "지역의 농산물과 아이디어가 결합될 때, 농촌은 창업 공간으로서 충분한 경쟁력을 가지고 있는 것을 확인할 수 있었다"고 말했다. 또 "우리 밀·쌀을 사용한 가공식품 소비 활성화 등을 위해 정책적으로 적극 뒷받침하겠다"고 했다.

농촌에서 창업한 미원산골마을빵은 '속 편한 빵, 건강한 빵'으로 입소문을 탔다. 현장에서 송 장관은 우리 밀과 쌀을 주재료로 제품의 생산부터 판매까지 이르는 전 과정을 둘러봤다. 제품 생산에 지역 주민들이 참여하는 것이 특징이다.

우리 밀과 쌀을 사용해 만든 빵이 브랜드화되면서 연매출이 2020년 5000만 원에서 2025년에 5억 원으로 늘어났다. 매출 증가는 지역농산물 사용 확대, 농업인 소득 증가로 이어졌고 주민 일자리 창출, 방문객 증가, 지역공동체 활성화까지 확산했다.

김희상 미원산골마을빵 대표는 "농업인으로서 농촌의 어려움을 조금이나마 극복하고자 창업을 시작했다. 그 과정에서 정부의 도움을 많이 받았다"며 "앞으로도 지역농산물 사용, 지역공동체 활성화 등 농촌 마을에 희망이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.