하동군은 문화체육관광부의 '남부권 관광개발계획(2024~2033)'에 따라 섬진강 중심 '하동 북케이션 관광스테이 확충사업'을 추진한다고 밝혔다.

남부권 관광개발계획은 2024년부터 2033년까지 총 3조원을 투입해 부산·광주·울산·전남·경남 등 남부권 5개 시도의 관광자원을 연계·육성하는 국가 중장기 관광 정책이다. 하동군은 남중권에 포함돼 '섬진강 워케이션 관광스테이 확충'의 핵심 거점을 맡는다.

이번 사업은 섬진강을 중심으로 하동·광양·구례·곡성 등 4개 시군이 역할을 나눠 추진하는 연계형 관광 모델이다. 하동은 '북케이션', 광양은 '아트케이션', 구례는 '그린케이션', 곡성은 '레저케이션' 관광스테이를 각각 담당하며 섬진강 권역에서 하루 이상 머무르는 관광을 유도하는 것이 핵심이다.

하동 북케이션 관광스테이 확충사업은 대규모 신규 토목 개발이 아닌 기존 유휴 공공건축물의 재생과 기능 전환을 기본 방향으로 한다. 옛 푸드마켓과 스마트 복합쉼터 등 기존 시설을 리모델링과 부분적인 증·개축으로 머무르는 관광 인프라로 전환해 공공자산 활용도를 높이고 지역 상생과 활성화를 도모한다.

2024년부터 2027년까지 총 237억원이 투입되며 관광객 편의를 제공하는 '북케이션 센터', 문화·예술 콘텐츠를 담은 '섬진강 아트센터' 등이 조성될 예정이다.

사업이 완료되면 하동군 화심리 일원에서 추진되고 있는 첨단 농식품 클러스터 조성사업 및 농식품 첨단산업단지와 연계돼 관광과 산업이 결합한 융복합 시너지를 창출할 것으로 기대된다. 단순한 숙박·체류 기능을 넘어 농식품 산업과 문화·관광 인프라가 함께 작동하는 구조로 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과를 도모할 계획이다.

사업은 2026년 1월 현재 기본 및 실시 설계를 추진 중이며 2026년 상반기 경남도 지방건설기술심의를 거쳐 오는 8월까지 실시 설계를 완료한 후 10월 공사, 2027년 12월 준공을 목표로 진행된다.

군 관계자는 "북케이션 관광스테이 확충 사업을 통해 섬진강을 찾는 방문객이 하루 더 머무를 수 있는 체류 여건이 마련될 것으로 기대한다"며 "권역 연계형 워케이션 관광이 정착될 경우 지역 상권 활성화는 물론 섬진강 관광과 산업이 함께 성장하는 지속 가능한 지역 경제 기반 조성에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

한편 하동군은 이번 사업 외에도 여행 경비 50%를 지원하는 '하동 반값여행' 정책을 추진해 관광객의 여행 부담을 낮추고 지역 내 자연스러운 소비를 유도하며 지역 상권과 관광 소비 확대로 이어지는 선순환 구조를 구축할 전망이다.