나이가 들수록 피부만큼이나 달라지는 것이 바로 두피 환경이다. 미용 분야에서 활용되고 있는 '폴리-디,엘-락트산(PDLLA) 성분'이 탈모 연구에서 새로운 가능성을 제시한다.

30일 국내 제약·바이오 업계에 따르면, 가천대 의과대학 변경희 교수 연구팀은 폴리-디,엘-락트산(PDLLA) 성분이 함유된 필러가 노화된 피부 환경에서 모발 성장을 촉진할 수 있다는 연구 결과가 발표했다.

노화로 인한 탈모의 주요 원인 중 하나는 모발을 생성하는 모낭 줄기세포의 기능 저하다. 나이가 들수록 피부 미세환경이 변화하면서 모발 생성을 억제하는 신호가 증가하고, 이로 인해 탈모가 가속화될 수 있다.

반면 면역세포인 대식세포가 항염증성 M2 형태로 변화하면 모낭 줄기세포의 활성은 촉진되는 것으로 알려졌다.

연구팀은 PDLLA 성분이 이러한 생물학적 과정에 미치는 영향을 확인하기 위해 중년층 피부 환경을 대상으로 연구를 진행했다.

세포 실험에서 PDLLA 성분이 함유된 필러를 처리한 실험군과 대조군을 비교한 결과, 실험군에서는 모낭 줄기세포 발현 수준이 유의미하게 증가하는 것을 확인했다. 또 모낭 성장과 관련된 다양한 신호 전달 체계의 활성 또한 강화된 것으로 나타났다.

이는 PDLLA가 노화된 대식세포에서 Piezo1이라는 기계감지 단백질을 활성화해 대식세포를 항염증성 M2 형태로 전환시키고, 동시에 모발 성장에 중요한 성장인자(HGF, IGF-1)의 분비를 증가시킨 결과로 분석된다.

이어 진행된 동물 실험에서는 모발 성장 주기에 맞춰 1주차와 3주차 시점에서 변화를 관찰했다.

그 결과, PDLLA성분이 함유된 필러를 투여한 실험군에서 모낭 수와 모낭의 두께와 길이가 함께 증가했고 전체적인 모발 성장 면적은 확대됐다. PDLLA성분이 함유된 필러가 두 실험에서 모두 모낭 성장과 관련된 생물학적 기전을 활성화할 수 있음을 입증한 것.

변경희 교수 연구팀은 "PDLLA 성분은 이미 미용 분야에서 안전성이 검증된 소재"라며 "향후 연령 관련 탈모 치료를 위한 새로운 임상 적용이 가능하고 두피 적용에 특화된 임상 연구가 이어진다면 탈모 치료 패러다임에 변화를 가져올 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구와 관련해 연구 기획 단계부터 협력한 바임 관계자는 "과학적 근거를 바탕으로 한 연구에 동참하게 되어 뜻깊다"며 "앞으로도 이러한 연구를 통해 의료·미용 분야의 학문적 발전에 기여할 수 있는 협력 모델을 지속적으로 추진할 계획"이라고 전했다.

이번 연구에는 가천대 변경희 교수 연구팀과 함께 뉴헤어성형외과 김진오 원장이 1저자로 참여했다. 아울러 바임의 학술 연구 후원을 통해 진행됐으며 연구 내용과 결과는 연구진의 독립적인 판단에 따라 도출됐다. 연구결과는 지난해 말, 세계 3대 과학저널 중 하나인 '셀'에 게재되기도 했다.

한편, PDLLA가 함유된 필러로는 바임의 쥬베룩이 사용됐다.