도시는 말이 아니라 조정으로 완성된다. 도시는 건물이나 구호로 완성되지 않는다. 서로 다른 이해관계와 속도를 가진 조직들을 하나의 방향으로 움직이게 하는 조정 능력, 그것이 도시의 품격이다.

최근 창원의 미래를 둘러싼 논의에서 '송형근'이라는 이름이 다시 언급되고 있다. 고위 행정 관료로 알려진 그는 창원시장 출마를 준비하는 인물로 거론되면서 행정의 영역을 넘어 정치의 문턱에 서 있다.

창원이 마주한 현실은 분명하다. 산업도시로 성장해 온 구조는 노후화됐고, 주력 산업은 침체와 전환의 기로에 놓여 있다. 인구 구조 변화는 도시 활력의 약화로 이어지고 있다. 이 상황에서 창원에 필요한 것은 거창한 선언이 아니라, 복잡해진 도시 시스템을 다시 작동시키는 능력이다.

국립공원공단 이사장 시절 그는 보존과 이용이라는 상충된 가치를 관리해야 했다. 환경단체, 지역 주민, 지자체, 중앙정부가 충돌하는 현장에서 성과 경쟁보다 갈등이 관리되는 구조를 만드는 데 주력했다. 국립공원 관리가 비교적 안정국면에 접어들었다는 평가 뒤에는 이런 보이지 않는 작업들이 있었다.

낙동강유역환경청장 재임 시절에도 그의 역할은 비숫했다. 수자원, 환경, 산업, 지자체 이해가 복잡하게 얽힌 낙동강유역은 늘 갈등의 현장이었다. 이 과정에서 송형근 전 청장은 단독 기관의 논리보다 부처 간 협의와 조정을 중시했다.

이러한 경력이 다시 주목받는 배경에는 최근의 부산·울산·경남 행정통합 논의가 있다. 행정통합은 선언으로 이루어지지 않는다. 법과 예산, 복잡한 조직과 권한을 단계적으로 맞춰야 하는 고도의 기술 행정 영역이다. 정치적 수사보다 협상과 양보사이에서 실리를 놓치지 않는 균형 있는 행정 감각이 요구된다.

2월 출간 예정인 그의 저서 '오 마이 창원, 백 년의 설계'는 이 지점에서 의미를 갖는다. 이 책이 의례적인 출판물에 머문다면 주목도는 제한적일 수밖에 없다. 그러나 창원의 산업과 경제, 도시 구조를 어떻게 재설계할 것인지에 대한 구체적 문제의식을 담고 있다면, 이는 정치적 전환이라는 신호로 읽힐 수 있다.

지금 창원과 부울경이 맞닥뜨린 시대는 선언의 시간이 아니라 조정의 시간이다. 이 질문 앞에서, 행정가였던 송형근은 정치가로서 첫 평가를 받게 될 것이다.