미국 공화당의 핵심 지지 기반으로 꼽혀 온 텍사스에서 민주당 후보가 공화당 후보를 14%포인트 차로 누르는 이변이 발생했다. 도널드 트럼프 대통령의 공개 지지에도 불구하고 공화당이 패배하면서, 미국 정치권에서는 민심 변화와 함께 향후 중간선거 판세를 가늠하는 신호탄이라는 분석이 나오고 있다.

1일(현지시간) AP통신 등에 따르면 텍사스 주의회 상원의원 보궐선거에서 민주당 후보 테일러 레메트는 57%를 득표하며 공화당 후보 리 웜스갠스를 43%로 제쳤다. 불과 1년여 전 대선에서 트럼프 대통령이 텍사스에서 민주당 후보를 17%포인트 차로 이겼다는 점을 고려하면, 이번 결과는 공화당 입장에서 충격에 가까운 패배로 평가된다.

선거 자금 규모를 보면 이변은 더욱 극적이다. 공화당 후보는 이번 선거에 약 73만 달러를 투입한 반면 민주당 후보의 선거자금은 약 7만 달러에 그쳤다. 10배에 가까운 자금 격차에도 불구하고 민주당이 여유 있게 승리하면서, 기존의 '자금력 우위=선거 승리' 공식도 흔들렸다는 평가가 나온다.

특히 이번 선거는 트럼프 대통령이 직접 개입한 사례라는 점에서 정치적 의미가 크다. 트럼프 대통령은 선거 막판 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 공화당 후보 지지를 호소하며 지지층 결집에 나섰지만, 결과적으로는 오히려 역효과를 낸 것으로 보인다. 현지 언론들은 "트럼프의 공개적 개입이 유권자들의 반감을 자극했을 가능성이 있다"고 분석했다.

미국 언론들은 이번 결과를 단순한 지역 선거 이상의 신호로 해석하고 있다. 트럼프 행정부의 정책 기조, 특히 교육 정책과 문화 전쟁 이슈에 대해 유권자들의 피로감이 누적되고 있다는 평가다. 실제로 공화당은 지난해 12월에도 트럼프 대통령의 사저가 위치한 플로리다 마이애미 시장 선거에서 민주당에 패배하는 등 '텃밭' 지역에서 연이은 균열을 보이고 있다.

정치권에서는 이번 텍사스 보궐선거 결과가 오는 11월 미국 중간선거의 전조가 될 수 있다는 전망도 나온다. 공화당이 전통적 지지 지역에서조차 방어에 실패할 경우, 의회 주도권 상실과 함께 트럼프 대통령의 레임덕이 조기에 시작될 가능성도 거론된다.

패배한 공화당 후보는 "이번 결과는 전국 공화당에 대한 경고"라며 "지지층 결집 전략과 정책 노선을 다시 점검해야 한다"고 밝혔다. 민주당 내부에서는 "보수 지역에서도 변화가 시작됐다"며 중간선거 승리를 향한 기대감이 커지고 있다.