장동혁 국민의힘 대표가 5일 오늘이나 내일 중으로 당 대표 사퇴나 재신임을 요구하는 당 내 인사가 있으면 전당원 투표를 붙여 이를 결정하겠다면서, 당 대표 사퇴 또는 국회의원직 사퇴도 불사하겠다고 했다. 대신, 장 대표는 이를 요구하는 인사는 이에 상응하는 정치적 책임을 져야 한다고 주장했다.

장 대표는 이날 오후 기자간담회를 열고 "정치적 이해관계에 따라서 원내, 일부 광역단체장이 유불리에 따라 (한동훈 전 국민의힘 대표를 제명하는) 최고위 결정에 불만이 있다고 사퇴나 재신임을 요구하는 것은 온당치 않다"며 "그럼에도 불구하고 저는 오늘부터 내일까지 당 대표 사퇴나 재신임의 목소리가 있다면 저는 사퇴 또는 재신임 요구를 받아들일 것"이라고 설명했다.

그러면서 "다만, 당 대표는 당원이 선출한 자리다. 당 대표의 사퇴나 재신임을 결정할 수 있는 것은 당원밖에 없다"며 "가벼이 당 대표 사퇴나 재신임을 요구하는 것은 안 되지만, 가벼이 당 대표 스스로 직을 물러나는 것은 당원의 뜻을 거스르는 것"이라고 덧붙였다.

장 대표는 "사퇴와 재신임 요구는 당 대표 리더십에 대한 도전이 아니라 당원들에 대한 도전이다. 우리 당은 함부로 가벼이 어떤 일이 있을 때마다 당 대표의 리더십이나 원내대표의 리더십을 흔드려고 했다"며 "때로는 소장파, 때로는 혁신파, 때로는 개혁파의 이름으로 당 대표와 원내대표의 리더십을 쉽게 가벼이 흔들어 왔다"고 지적했다.

이어 "늘 당 대표나 원내대표가 임기를 채우지 못하고 작은 파도나 작은 바람에 휩쓸려서 난파되는 배와 같았다"며 "저는 그러한 모습은 온당치 않다고 생각한다. 소장파라면, 개혁파라면, 혁신파라면 말로써 정치하는 것이 아니라 말한 것에 대한 책임을 지는 것이 소장, 개혁, 혁신파 다운 모습"이라고 부연했다.

그는 "내일까지 누구라도 저의 사퇴와 재신임을 요구한다면 저는 그에 응하고 전당원 투표를 통해서 당원의 뜻을 물어 당원들께서 저를 사퇴하라고 하거나 재신임하지 않는다면 당 대표직에서 물러나고 국회의원직에서 물러나겠다"며 "저에게 그런 요구를 하는 의원이나 단체장이 있다면 본인들도 그에 상응하는 정치적 책임을 져야 한다. 그것이 당을 위한 길"이라고 강조했다.

장 대표는 '정치적 책임'이 어떤 수준을 말하는 것이냐는 물음에 "저도 당 대표직과 의원직을 내려놓는다고 했다. 그에 상응해야 한다"고 말했다. 이어 "사퇴나 재신임을 요구하는 것은 당 대표의 정치적 생명을 끊는 일"이라며 "본인들도 그것이 관철되지 않으면 정치적 생명이 끊길 각오를 하고 요구하는 것이 맞다"고 했다.

한편, 친한(친한동훈)계와 당 내 소장파들의 요구로 열린 지난 의원총회에서 한 전 대표의 제명 결정을 두고 당 대표 사퇴나 재신임을 요구하는 목소리가 분출된 것으로 알려졌다. 친한계 외에도 오세훈 서울시장도 장동혁 대표의 사퇴를 요구한 바 있다.

장 대표는 기자간담회에서 한 전 대표 제명의 결정적 배경인 '당내 게시판 사태'와 관련해 "이 사건의 본질은 익명 게시판에 익명 글을 올린 것을 뒤늦게 문제 삼는 것이 아니다"라며 "그리고 국민의힘은 그 당시 여당이었고 그것이 여당의 대표나 그 가족들이 관련돼 있는 문제이며 이것은 사실상 여론 조작에 가깝다는 것이 이 사건의 본질"이라고 규정했다. 또한 장 대표는 한 전 대표 제명 결정 과정을 두고 "당헌·당규 절차와 관련 어떠한 하자 발견하기 힘들다"고 했다.

오세훈 서울시장은 이날 기자들과 만나 "지선을 승리로 이끌기 위해서 당이 어떻게 변화해야 하는가, 윤석열 전 대통령과 계엄과 절연을 하고 잘못을 반성해야 비로소 승리로 이끌 수 있다는 판단 때문에 당 지도부에 요구하고 입장과 노선으로 채택해서 실행해주길 바랬다"며 "이에 대해서 고민이 담긴 답변을 해주실 것으로 기대했는데, 이를 주장하는 사람들에게 자리를 걸으라는 것은 공인으로서의 자세가 아니다"라고 말했다.

그러면서 "국민 여러분이 의원직을 주셨고, 시장직을 주셨다. 그 자리를 걸고 당 노선 변화를 요구하라는 것은 공직에 대한 장 대표의 인식을 고스란히 보여주는 것"이라며 "판단은 국민 여러분이 해달라"고 했다.