2008년생 유승은(18·성복고)이 한국 여자 스키·스노보드 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 생애 첫 올림픽 무대에서 시상대에 오르며 한국 여자 선수로는 사상 처음으로 동계올림픽 메달을 따냈다. 발목 골절과 허리 수술을 포함한 숱한 부상을 견뎌낸 끝에 거둔 성과라는 점에서 의미는 더욱 컸다.

유승은은 10일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 빅에어 결선에서 합계 171점을 기록해 동메달을 획득했다. 일본의 무라세 고코모, 뉴질랜드의 조이 사도스키 시넛에 이어 시상대에 섰다. 전날 김상겸의 남자 평행대회전 은메달에 이은 연이틀 스노보드 메달 소식이었다.

빅에어는 가파른 슬로프를 내려와 대형 점프대에서 공중 기술의 난도와 완성도를 겨루는 종목이다. 유승은은 1차 시기에서 트리플콕 1440 기술을 성공시키며 87.75점을 받았고, 2차 시기에서도 프론트사이드 트리플콕 1440으로 83.25점을 추가했다. 마지막 시기에서는 착지에 실패했지만, 앞선 두 차례 점수로 메달권을 지켜냈다.

어린 나이에 세계 정상급 무대에 선 유승은의 여정은 순탄치 않았다. 초등학교 3학년 때 스키장에서 스노보드를 처음 접한 뒤 재능을 인정받았지만, 성장 과정에서 잦은 부상이 발목을 잡았다. 특히 스스로 "가장 힘들었던 순간"으로 꼽은 것은 발목 골절이었다. 이 부상으로 1년 가까이 보드 위에 서지 못했고, 재활 과정에서 허리 수술까지 겪었다. 이후에도 팔꿈치 탈골과 손목 골절 등 크고 작은 부상이 반복됐다.

그럼에도 유승은은 포기하지 않았다. 재활 기간 동안 기술 영상을 반복해 보며 이미지를 그렸고, 몸 상태에 맞춰 훈련 강도를 조절하며 복귀를 준비했다. 다시 점프대에 서는 날을 목표로 한 꾸준한 관리가 결국 경쟁력을 끌어올렸다.

성과는 국제무대에서 먼저 나타났다. 주니어 세계선수권대회와 월드컵에서 연이어 메달을 따내며 가능성을 입증했고, 올림픽 직전 대회에서도 상위권 성적을 거뒀다. 그리고 첫 올림픽 무대에서 곧바로 메달이라는 결과로 이어졌다.

유승은은 대회 전 "순위보다 부상 없이 준비한 기술을 모두 보여주고 싶다"고 말한 바 있다. 그 다짐은 그대로 실현됐다. 부상과 수술을 이겨낸 18세 스노보더의 도약은 기록 이상의 장면으로 남았다.