KTX와 SRT가 서로의 출발역과 노선을 바꿔 운행하는 고속철도 교차운행이 시작된다. 정부가 추진 중인 고속철도 통합의 첫 단계로, 분리 운영돼 온 두 고속열차 체계가 실제 운행에서 처음으로 섞여 달리게 된다.

국토교통부와 한국철도공사(코레일), SR은 고속철도 교차운행 시범사업에 따라 11일부터 승차권 예매를 시작한다고 밝혔다. 이번 조치는 지난해 발표된 고속철도 통합 로드맵에 따른 후속 절차다. 세 기관은 최근 시운전을 통해 차량 운행과 시설 연계 상태를 점검했다.

시범운행에서는 수서역에서 출발하는 KTX와 서울역에서 출발하는 SRT가 각각 부산 노선을 하루 한 차례씩 왕복한다. 수서발 KTX는 부산에서 오전에 출발해 수서에 도착한 뒤 다시 부산으로 내려간다. 서울역 출발 SRT도 같은 방식으로 부산을 오가는 일정이 편성됐다. 좌석 규모는 수서발 KTX가 900석대, 서울발 SRT가 400석대다.

예매는 기존 방식과 유사하지만, 열차 종류에 따라 이용 앱이 달라진다. 수서역에서 출발하는 KTX는 코레일 앱과 홈페이지에서, 서울역 출발 SRT는 SR 앱과 홈페이지에서 예약해야 한다. 다만 역 창구와 자동발매기에서는 열차 구분 없이 구매할 수 있다. 운행 시간표는 기존과 동일하게 유지된다.

요금은 시범사업 취지를 반영해 일부 낮아진다. 수서발 KTX는 SRT와 같은 수준의 운임이 적용돼 평균적으로 기존 KTX보다 약 10% 저렴하다. 서울발 SRT 역시 KTX 대비 평균 10% 낮은 가격으로 책정됐다. 다만 이번 시범운행 기간에는 마일리지 적립은 제공되지 않는다.

정부와 운영사는 이번 교차운행을 통해 좌석 공급 확대와 이용 편의 개선 가능성을 점검한다는 계획이다. 예매부터 승차, 하차까지 전 과정에서 혼선이 없는지, 안전 운행에 문제가 없는지를 집중적으로 확인할 방침이다.

철도 당국은 향후 이용객 의견과 운영 데이터를 바탕으로 예매 체계 통합과 운임 체계 정비까지 단계적으로 추진할 계획이다. 서로 다른 브랜드로 운영돼 온 고속철 체계가 실제 통합 운행으로 이어질지, 이번 시범사업이 가늠자가 될 전망이다.