역사상 가장 긴 춘절 연휴를 계기로 방한 중국인 관광객이 늘어나며 국내 서비스업에 긍정적인 영향을 미칠 것이란 분석이 나왔다. 중국 최대 명절인 춘절이 오는 2월 15일부터 9일간 이어진다.

17일 KB증권 보고에서 따르면 중국 정부의 방일 자제 권고 이후 일본을 찾는 중국인 관광객은 전년 동비 대비 45% 급감한 반면, 한국으로의 유입은 비교적 견조한 흐름을 보이는 것으로 나타났다. 이에 따라 한국이 일본을 대체하는 주요 관광지로 자리 잡을 가능성이 주목된다.

류진이 KB증권 연구원은 "2025년 기준 한국은 일본 다음으로 중국인들이 가장 많이 방문한 국가이며, 한국이 일본을 대체하는 주요 관광국이 될 것"이라며 "방한 관광객 수와 서비스업 생산 및 서비스 고용의 관계는 팬데믹 이후 더 뚜렷해졌고, 외국인 관광객의 소비 패턴 변화가 서비스업 생산과 고용에 대한 설명력을 높이고 있다"고 관측했다.

중국인 관광객의 소비 패턴 역시 과거와는 달라지고 있다. 한국관광데이터랩은 특정 카드사의 결제 데이터를 기반으로 방한 관광객의 소비 트렌드를

분석하고 있는데, 중국인 관광객의 관광소비 중 쇼핑이 차지하는 비중은 2019년 약 70%에서 2025년 기준 51%로 하락했다. 반면, 의료·웰니스와 같은 체험형 소비는 빠르게 확대되고 있다.

류 연구원은 "면세점에서 대량으로 물품을 구매해 중국에 되팔았던 수요 (따이공)가 구조적으로 위축됐기 때문이다"라며 "의료 웰니스업 (뷰티+의료관광) 지출 비중은 2019년 대비 두 배 수준으로 증가했다"고 설명했다.

쇼핑 채널 역시 변화하고 있다. 쇼핑업 내에서도 '면세점'보다는 한국 문화를 직접 체험할 수 있는 '시내 상권'으로 채널 이동이 나타나고 있다는 분석이다.

류 연구원은 "방한 관광객들의 팬데믹 이전 대비 1건당 평균 지출액은 줄었으나 지출 횟수는 늘어나고 있으며, 과거 '소수 고가품 구매'에서 취향·실용 중심의 '실속 다품목 구매'로 변하고 있다"며 "소비 활동량이 높아질수록 서비스 응대, 운영 등 인력 수요가 확대되고, 연관 업종의 활동을 증폭시키는 효과로 이어진다"고 진단했다.

이어 그는 "서비스 수출의 국내총생산(GDP) 내 절대 비중은 크지 않지만 성장 속도는 전체 GDP 성장률을 크게 상회하고 있다"며 "관광객 유입이 서비스수출에 성장 모멘텀을 더해 주는 가운데 전체 고용의 80%를 차지하고 있는 서비스업 고용 역시 확대되며 한국 경제에 긍정적으로 기여할 전망"이라고 내다봤다.