넷플릭스와의 720억 달러(약 104조 원) 규모 빅딜을 확정 지었던 워너브러더스 디스커버리(WBD)의 행보에 제동이 걸렸다. 파라마운트 스카이댄스가 주당 30달러라는 파격적인 현금 매수 조건과 더불어 넷플릭스 측에 지불해야 할 28억 달러의 위약금 대납 카드까지 꺼내 들면서, 지각 변동이 예고되고 있다.

16일 블룸버그 통신 등 외신에 따르면 WBD 이사회는 최근 파라마운트가 제출한 수정 제안을 검토하며 넷플릭스와의 기존 계약 파기 가능성을 열어두고 논의에 착수했다. 현재 WBD는 넷플릭스와 주당 27.75달러에 스튜디오 및 HBO 맥스 사업부를 매각하기로 구속력 있는 계약을 체결한 상태지만, 파라마운트가 제시한 조건이 주주 가치 제고 측면에서 무시하기 어려운 수준이라는 판단이 작용한 것으로 보인다.

파라마운트의 공세는 치밀하다. 이들은 단순히 매수가를 높인 것에 그치지 않고, 넷플릭스와의 계약 해지에 따른 위약금 28억 달러를 직접 부담하겠다고 나섰다. 또한 규제 승인 지연으로 인해 올해 말까지 거래가 완료되지 않을 경우 주주들에게 분기별로 보상금을 지급하겠다는 조항을 포함해 거래 완료에 대한 강한 자신감을 내비쳤다. 이는 넷플릭스와의 합병 시 발생할 수 있는 독과점 규제 리스크를 우려하던 주주들의 불안 심리를 파고든 전략으로 풀이된다.

시장의 시선은 이제 넷플릭스의 대응에 쏠리고 있다. WBD 이사회가 파라마운트의 제안을 '우월한 제안'으로 공식 인정할 경우, 넷플릭스는 동일하거나 더 나은 조건으로 맞대응할 수 있는 권리를 갖는다. 넷플릭스 역시 주주들에게 추가 가격 인상 가능성을 시사하며 수성 의지를 보이고 있으나, 인수 소식 이후 주가가 고점 대비 40% 가량 하락한 상황이라 과도한 지출은 적지 않은 부담이 될 전망이다.

이미 펜트워터 캐피털 매니지먼트와 안코라 홀딩스 그룹 등 WBD의 주요 주주들은 이사회에 파라마운트와 협상을 재개할 것을 공개적으로 요구하며 압박 수위를 높이고 있다.