과학기술정보통신부는 핵융합에너지 상용화의 핵심 기술인 초전도체 기술을 2035년까지 확보하기 위해 글로벌 협력을 포함한 종합 전략을 추진한다고 19일 밝혔다.

초전도체 기술은 핵융합로에서 초고자기장을 구현하는 데 필수적인 요소로, 높은 기술 난이도와 장기간의 연구개발이 요구되는 분야다. 최근 글로벌 민간기업과 선도 연구기관을 중심으로 핵융합 초전도 기술 개발 경쟁이 가속화되면서, 핵융합 상용화 시점에 대비한 선제적 기술 자립 기반 마련의 필요성이 커지고 있다.

이에 따라 과기정통부는 연구개발 강화, 산학연 협력 체계 구축, 지역 연계 연구 인프라 확충, 글로벌 선도 연구기관과의 전략적 협력을 병행 추진할 계획이다.

우선 세계 최고 수준의 초전도 도체 시험·검증 인프라를 구축한다. 16테슬라(T)급 초전도 도체 시험시설을 마련해 고성능 초전도 도체의 성능과 신뢰성을 국내에서 직접 검증할 수 있는 기반을 갖추고, 핵융합로와 대형 연구시설에 적용될 핵심 부품과 소재의 검증 역량을 강화한다. 해당 시설은 한국에너지공과대학교 내에 건설 중으로, 2026년 6월까지 실험동 건설을 완료하고 이후 본격적인 실험 장비를 구축할 예정이다. 현재 해외에서는 스위스 SULTAN 시설이 최대 12T 수준의 시험을 수행하고 있다.

글로벌 선도 연구기관과의 협력도 확대한다. 한국핵융합에너지연구원은 유럽입자물리연구소(CERN)와 초전도 선재 제작 공동연구를 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 공동 연구에 착수할 예정이다. 이와 함께 EU와는 핵융합 블랭킷 기술에 대한 공동 연구를 진행하고 있다.

차세대 핵융합로 소형화를 가능하게 하는 고온초전도체 기술 개발도 본격 추진한다. 고온초전도체는 기존 기술보다 더 강한 자기장을 구현할 수 있어 차세대 핵융합로의 핵심 기술로 평가된다. 이를 위해 자석 제작에 필요한 핵심 소재와 공정, 성능 검증 기술 확보를 목표로 중장기 연구개발을 추진할 계획이다.

아울러 연구기관과 대학, 산업체가 참여하는 '원팀' 협력 체계를 구축해 기술 개발과 실증, 산업 연계를 함께 추진한다. 이를 통해 초전도체 기술 완성도를 높이고 연구 성과의 산업화 기반을 마련한다는 구상으로, 2026년 상반기 중 추진 체계 구축을 마무리할 예정이다.

과기정통부는 이러한 전략을 통해 2035년까지 핵융합 초전도체 핵심 기술을 자립적으로 확보하고, 핵융합에너지 상용화와 차세대 대형 연구시설 분야에서 기술 경쟁력을 강화한다는 계획이다.