롯데그룹 창업주 고(故) 신격호 명예회장의 장녀인 신영자 롯데재단 의장이 21일 향년 85세의 일기로 별세했다. 롯데재단에 따르면 신 의장은 이날 자녀들이 지켜보는 가운데 평안히 임종을 맞았다.

1942년 신 명예회장과 첫째 부인 고(故) 노순화 씨 사이에서 태어난 신 의장은 1970년대 호텔롯데에 입사하며 본격적으로 경영 일선에 뛰어들었다. 이후 롯데백화점과 롯데면세점을 업계 최상위권으로 성장시키며 아버지와 함께 롯데그룹의 도약을 이끌었다.

특히 국내 최초로 면세점을 선보이는 등 유통업계 전반에 걸친 공로를 인정받아 '유통업계 대모'로 불렸으며, 국내 재계 2세 경영인 가운데서도 탁월한 경영 능력을 입증받았다. 2008년에는 롯데쇼핑 사장 자리에 오르기도 했다.

신 의장은 최근 보유 중이던 롯데지주, 롯데쇼핑, 롯데칠성음료 등 그룹 핵심 계열사의 지분을 대부분 매각하며 경영권과 거리를 두고 재단 활동에 집중해 왔다.

그는 2009년 롯데삼동복지재단 초대 이사장에 취임한 데 이어, 2012년에는 롯데장학재단과 롯데복지재단 이사장을 연이어 맡으며 사회공헌 사업에 헌신했다. 롯데재단 측은 "신 의장이 청년 인재 육성과 소외계층 지원에 앞장섰으며, 특히 선친의 고향인 울산 지역을 돕는 데 각별한 노력을 기울였다"고 밝혔다.

유족으로는 장혜선 롯데장학재단 이사장을 포함해 1남 3녀를 두었다. 장례는 장 이사장이 상주를 맡아 서울 신촌 세브란스병원 장례식장에서 사흘간 '롯데재단장'으로 엄수된다. 발인은 23일 오전 9시 20분이며, 장지는 경기도 광주시에 위치한 한남공원묘원이다.