그룹 B1A4 산들이 뮤지컬 무대에서 또 하나의 대표 캐릭터를 남기고 있다. 어느덧 공연 5개월 차에 접어든 '데스노트'에서 천재 탐정 '엘(L)'을 연기한 그는 "매 공연이 첫 공연 같다"며 "초기의 부담감이 현재는 책임감으로 바뀌었다"고 소감을 전했다.

뮤지컬 '데스노트'는 2015년 호리프로가 만든 동명의 애니메이션을 원작으로 한다. 우연히 발견한 데스노트를 손에 넣고 사회의 악을 처단해 정의를 실현하려는 '라이토'와 그를 추적하는 엘의 두뇌 싸움을 그린다. 산들은 극 중 정체를 숨긴 채 천재적인 추리력으로 사건의 본질을 파헤치는 세계 최고의 명탐정 엘을 연기한다.

산들에게 이번 작품은 단순한 캐스팅 이상의 의미다. 어린 시절부터 애니메이션을 좋아했던 그는 특히 데스노트 팬이었다며 '성공한 덕후'를 자처했다.

"저에게 원작 이미지가 머릿속에 강하게 남아 있었어요. 엉뚱하고 4차원인데 천재인 인물, 그리고 외로웠을 것 같은 사람. 그 이미지를 무대에서 살리려면 먼저 대본 속 엘의 삶을 이해해야 했어요. 그리고 캐릭터를 이해하는 과정에서 확신이 생기더라고요. 저 스스로 엘을 이해하고 연기하면 관객도 제가 그리는 엘을 이해할 수 있다고 믿었거든요."

엘 역은 그동안 김준수, 김성철 등 실력파 배우들이 거쳐 간 상징적 역할이다. 산들은 본인이 생각한 엘에 대해서만 표현하자는 마음으로 무대에 섰다고 전했다. 그리고 그는 작품을 하면서 '게임 같은 재미'를 느꼈다고 했다.

"라이토와의 대립을 두뇌 싸움이라기보다 유인 게임처럼 생각했어요. '잡아먹겠다'는 마음으로 연기했죠. 부딪히는 감정보다 상대를 끌어들이는 역할이라고 느꼈어요."

산들의 밝고 에너지 넘치는 이미지와 엘 캐릭터의 괴리도 고민이었다고. 실제로 주변 반응은 반반으로 갈렸다고 한다. "겉모습만 아는 분들은 라이토 같다고 했고, 저를 좀 더 아는 분들은 엘 같다고 했어요. 평소 저는 집에만 있다가도 갑자기 몰입하면 완전히 달라지는 스타일이거든요."

공연 횟수가 50회를 넘어섰지만 그는 매 순간 무대에 오르는 것이 새롭다고 밝혔다.

산들은 "무대 위에서 누구보다 엘을 잘 표현하고 싶다는 욕심이 원동력인 것 같다"며 "마지막 공연까지 첫 공연의 마음으로 무대에 서겠다"고 전했다.

데뷔 10년이 넘는 뮤지컬 경력 속에서 그는 이번 작품을 성장의 분기점으로 꼽았다."뮤지컬을 하면서 '노래는 말이어야 한다'는 걸 배웠어요. 가수 활동에도 그대로 연결되더라고요. 연기와 노래가 결국 같은 표현이라는 걸 알게 됐죠."

산들에게 뮤지컬 '데스노트'는 어떤 의미로 기억될까. 그는 "데스노트의 덕후로서 이 작품은 화려한 추억이 될 것"이라며 "대중에게는 B1A4 산들이 뮤지컬을 하고 있구나 라는 인식을 좀 더 확실히 남긴 작품이지 않을까"라며 미소지었다.

한편, '데스노트'는 오는 5월 10일까지 디큐브 링크아트센터에서 관객을 만나며, 산들의 마지막 공연은 오는 3월 14일이다.