서방의 제재로 장기간 경제난을 겪어온 이란이 결국 화폐 개혁 카드를 꺼내 들었다. 폭락한 통화가치를 더 이상 방치할 수 없다는 판단에서다.

23일(현지시간) 국영 IRNA 통신에 따르면 이란 중앙은행은 최근 기존 화폐 단위에서 '0'을 네 개 삭제하는 리디노미네이션(화폐단위 축소) 계획 초안을 의결했다. 현재 1만리알(IRR)을 앞으로 1리알로 바꾸는 방식이다. 다만 이 안은 내각 승인을 거쳐야 최종 시행된다.

실제 시행될 경우 최소 4개월 전에 일정이 공표되며, 일정 기간 구권과 신권이 함께 유통된다. 통상 리디노미네이션은 극심한 인플레이션으로 통화 단위가 비정상적으로 커졌을 때 사용되는 조치다. 숫자를 줄여 거래 편의성을 높이고 통화 체계를 재정비하는 효과를 노린다.

이란이 이런 결단을 검토하게 된 배경에는 기록적인 환율 폭등이 있다. 지난해 말 이란의 달러 환율은 1달러당 142만리알까지 치솟았다. 1월 말에는 사상 처음으로 160만리알을 넘어섰다.

이는 2015년 이란 핵합의(JCPOA) 체결 당시 달러당 약 3만2000리알 수준이었던 것과 비교하면 10년 만에 화폐가치가 44분의 1 수준으로 폭락한 셈이다.

화폐가치 급락은 곧바로 생활고로 이어졌다. 고물가와 환율 폭등을 견디다 못한 테헤란 상인들이 거리 시위에 나섰고, 시위는 반정부 성격으로 확산됐다. 당국은 이를 강경 진압했지만, 통화 불안은 여전히 이어지고 있다.

다만 리디노미네이션이 근본적인 해결책이 될지는 미지수다. 화폐 단위를 줄이는 것은 '숫자'를 정리하는 조치일 뿐, 제재와 구조적 경기 침체, 외환 부족 문제를 직접 해소하는 정책은 아니다.

경제 전문가들 사이에서는 "신뢰 회복 없는 화폐 개혁은 상징적 조치에 그칠 수 있다"는 지적도 나온다.

결국 이란의 '0 네 개 삭제'는 단순한 단위 변경을 넘어, 무너진 통화 신뢰를 되살릴 수 있을지에 대한 시험대가 될 전망이다.