정부가 올해 3000억 원대의 자금을 투입해 국내 조선 산업의 세계시장 우위 유지를 지원한다. 조선업 전반에 인공지능(AI) 기술의 확대를 추진하고 친환경선박 기술개발 독려에 나선다는 계획이다.

산업통상부는 올해 K-조선업의 초격차 기술 확보를 위해 작년대비 23% 늘어난 3200억 원을 지원한다고 24일 밝혔다.

K-조선 수출실적은 지난해 318억 달러에 달했다. 최근 8년 사이 최대를 기록하며 국가 전체 수출 증가(7000억 달러 돌파)에 기여한 것. 세계 수주 점유율이 20.2%로 전년대비 6.2%포인트(p) 늘었고 대형 LNG(액화천연가스)운반선 등 고부가선박 분야는 점유율 1위를 탈환했다.

하지만 경쟁국들이 바짝 따라붙고 있는 데다 국제 패러다임까지 변화하고 있다. 이에 대형 조선사 외 기자재·중소조선사 등 취약한 조선 생태계 경쟁력 제고가 시급한 상황이라는 게 산업부의 설명이다.

올해 3대 방향을 중심으로 총 427억 원 규모, 34개 신규기술개발 과제를 본격 추진하기로 했다.

우선 친환경선박 기술개발 선도를 위한 투자를 진행한다. ▲암모니아 터빈·수소 엔진 등 무탄소 연료추진기술 ▲환경규제를 충족할 수 있도록 엔진 배출가스에서 이산화탄소를 포집·저장하는 시스템 ▲중대형 선박용 전기추진시스템 기자재 등 미래 친환경선박 핵심기술을 확보해 나간다는 방침이다.

아울러 조선업 특화 AI 기술의 업계 확산을 위해 생산공정 및 자율운항선박 등 제조·운항 전반에 적용한다. 정부는 그간 인력 의존도가 높았던 조선업 공정 특성상 AI를 통한 생산성 혁신이 시급하다고 보고 있다.

AI 조선소 구현을 위해 수십 톤(t) 단위의 중대형 선박 블록조립자동화 기술, 부재·블록·기자재를 이동형 무인로봇이 운반하는 물류관리 기술 등 고난도 작업 공정의 자동화 및 작업안전성 향상을 동시에 추진한다. 또 AI 자율운항선박 분야는 AI 모델 고도화에 필요한 다양한 운항 데이터 확보가 중요한 만큼, 국내 운항 선박 30여 척을 대상으로 대규모 실증사업에 착수한다.

기자재의 국산화 및 중소조선 지원을 위한 기술개발도 지원한다. ▲외산 의존도가 높은 쇄빙선의 설계 기술 및 기자재 국산화 ▲중소조선소의 새로운 성장동력이 될 수 있는 해상풍력 지원선의 전기추진시스템 개발 ▲자율운항·친환경 기술이 접목된 예인선 개발 ▲중소조선소의 협동로봇 현장운용 시스템 개발 등이다.

산업부 관계자는 "최근 우리 조선업에 많은 성과가 있었지만 인력의 구조적 문제, 일부 선종에 집중된 수주, 중소조선 경쟁력 강화 등은 해결해야 할 과제"라고 말했다.

이어 "압도적 기술경쟁력 확보가 최선의 전략이며, 정부는 올해 역대 최대 규모의 지원을 통해 조선업 전반의 AI 확산과 미래 친환경선박 기술개발을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 했다.

이 같은 내용의 '조선해양산업기술개발사업 신규 지원과제' 정책지원 방향은 이날부터 다음 달 25일까지 범부처통합연구지원시스템에서 확인할 수 있다.