글로벌 배터리 시장의 주도권 경쟁이 격화되는 가운데 LG에너지솔루션이 '명품특허'를 앞세워 기술 패권 확보에 속도를 내고 있다. 캐즘(일시적 수요 정체)과 대외 불확실성 속에서도 연구개발(R&D) 투자를 확대하며 차별화된 특허 경쟁력으로 돌파구를 마련한다는 전략이다.

26일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 고품질 특허를 의미하는 이른바 '명품특허'를 기반으로 글로벌 시장 내 기술 주도권을 강화하고 있다. 명품특허는 우수한 기술성과 넓은 권리 범위, 강한 보호 수준을 갖춘 고품질 특허를 뜻한다. 장기간 축적된 기술력을 바탕으로 확보된 특허는 기업의 지속가능성을 높이는 핵심 자산으로 평가된다. 특히 초창기부터 배터리 시장을 개척해 온 '오리지널 이노베이터(Original Innovator)'에게는 라이선스 수익 창출과 분쟁 대응 등 다양한 방식으로 경제적 가치를 창출할 수 있는 전략 자산으로 작용한다.

LG에너지솔루션은 국내 최초로 2차전지 연구를 시작한 이후 30년이 넘는 기간 동안 기술 개발을 이어왔다. 지난해 10월 기준 출원 특허는 8만6000건에 달한다. 소재, 전극 설계, 공정 기술 등 배터리 생산 전 과정에서 핵심 특허를 선점했다는 평가다. 업계 한 관계자는 "LG에너지솔루션은 시간의 축적에서 비롯된 경쟁력을 바탕으로 배터리 생산의 A부터 Z까지 핵심 특허를 확보했다"며 "LG에너지솔루션의 특허를 회피해 배터리를 제조하는 것은 사실상 어렵다는 평가가 나오는 이유"라고 말했다.

실제 특허 경쟁력은 소송 성과로도 이어지고 있다. LG에너지솔루션의 특허 라이선스 협상 및 소송을 대행하는 특허관리 전문기업 튤립 이노베이션(Tulip Innovation)은 최근 중국 기업을 상대로 제기한 배터리 구조 관련 특허 침해 소송에서 승소했다고 밝혔다. 법원은 해당 기술이 적용된 배터리의 독일 내 판매 금지와 잔여 제품의 회수·폐기, 관련 회계자료 제공, 손해배상 조치 등을 명령했다. 이는 해당 중국 기업을 상대로 한 세 번째 승소 판결이다.

LG에너지솔루션은 기술 리더십을 기반으로 미래 준비에도 속도를 내고 있다. 지난해 3분기 기준 매출 대비 R&D 투자 비중은 약 5.6%, 금액은 9676억원으로 분기 기준 역대 최대 연구개발비를 기록했다.

제품 포트폴리오 다변화도 병행하고 있다. 올해 말 공급 예정인 차량용 리튬인산철(LFP) 배터리에는 파우치형 배터리 최초로 셀투팩(Cell To Pack·CTP) 공정 솔루션이 적용될 예정이다. CTP는 배터리 구성에서 모듈 단계를 제거해 에너지 밀도와 가격 경쟁력, 안정성을 동시에 높이는 기술이다.

중저가 시장에서 차세대 대안으로 주목받는 리튬망간리치(LMR) 배터리 개발도 진행 중이다. 기존 삼원계 대비 망간 함량을 높이고 니켈과 코발트 비중을 낮춘 구조로, 2028년 상용화를 목표로 GM과 공동 개발하고 있다.