국내 상장기업에서 여성 직원이 임원으로 선임되는 비율이 0.4%에 그친 것으로 나타났다. 여성 직원 1000명 가운데 4명만 임원 자리에 오르는 셈으로, 남성 직원의 임원 선임 비율(1.6%)의 4분의 1 수준에 불과했다. 여성 인력 비중은 늘고 있지만 기업 의사결정 구조에서는 여전히 '유리천장'이 존재한다는 분석이다.

KCGI자산운용은 세계 여성의 날을 맞아 ESG 평가기관 서스틴베스트와 함께 국내 주요 상장기업 360개사를 대상으로 성평등 지표를 분석한 결과 이같이 나타났다고 6일 밝혔다. 분석 대상은 자산총계 2조원 이상 153개사와 2조원 미만 207개사로, 2024년 기준 데이터를 활용했다.

분석 결과 기업 내 여성 직원 비율은 2020년 25.0%에서 2024년 28.6%로 3.6%포인트 상승했다. 특히 자산총계 2조원 미만 중견기업의 경우 여성 직원 비중이 30.5%에 달해 채용 단계에서는 여성 비중이 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.

하지만 임원과 이사회 등 고위 의사결정 구조에서는 여성 비중이 크게 낮았다. 2024년 기준 조사 대상 기업의 평균 여성 직원 수는 698명이었지만 이 가운데 임원으로 선임된 인원은 평균 2.9명으로 비율이 0.42%에 그쳤다. 대기업으로 분류되는 자산총계 2조원 이상 기업의 경우 여성 직원 1372명 중 임원은 평균 4.8명으로 비율이 0.35%에 불과했다.

이사회 구성에서도 여성의 참여는 제한적이었다. 조사 대상 360개 기업 가운데 292개사(81.1%)는 여성 사내이사가 단 한 명도 없는 것으로 나타났다. 기업의 핵심 전략을 수립하고 집행하는 사내이사 자리에 여성 진출이 여전히 제한돼 있다는 의미다.

반면 여성 사외이사를 선임한 기업은 전체의 47.5%인 171개사였다. 이는 2020년 자본시장법 개정으로 이사회 성별 다양성 확보 의무가 도입된 이후 외부 전문가를 사외이사로 선임하는 방식이 늘어난 영향으로 풀이된다. 내부 승진을 통한 여성 리더 육성보다는 '쿼터 채우기' 방식 대응이 많다는 지적이다.

기업 규모에 따른 격차도 확인됐다. 여성 임원이 단 한 명도 없는 기업 비율은 자산총계 2조원 이상 기업에서는 4.6%에 그쳤지만, 2조원 미만 기업에서는 45.4%에 달했다.

근속연수 격차도 크게 개선되지 않은 것으로 나타났다. 남성과 여성의 평균 근속연수 차이는 업종과 기업 규모에 따라 차이를 보였지만 전반적으로 1~3년 수준을 유지했다. 에너지·유틸리티 업종의 경우 자산 2조원 이상 기업은 2021년 3.8년에서 2024년 3.1년으로 격차가 줄었지만, 2조원 미만 기업은 같은 기간 1.2년에서 2.3년으로 오히려 확대됐다.

급여 격차 역시 여전히 큰 것으로 조사됐다. 2024년 기준 남녀 평균 급여 비율(남성 평균 급여/여성 평균 급여)은 에너지·유틸리티 업종에서 자산 2조원 이상 기업이 1.44배, 2조원 미만 기업이 1.42배였다. 소비재·서비스 업종은 1.29~1.31배, 산업재·제조업은 1.31~1.37배로 대부분 업종에서 남성이 여성보다 약 30~45% 높은 급여를 받는 것으로 나타났다.

다만 금융업 등 일부 업종에서는 격차가 점차 줄어드는 흐름도 나타났다. 자산총계 2조원 이상 금융업종의 남녀 급여 비율은 2021년 1.62배에서 2024년 1.39배로 감소했다. 소비재·서비스 업종도 같은 기간 1.46배에서 1.29배로 격차가 축소됐다.

서스틴베스트는 "사외이사는 견제와 감시 역할을 하지만 기업의 장기 전략을 수립하고 집행하는 것은 사내이사의 영역"이라며 "진정한 성별 다양성을 확보하려면 내부 여성 인력의 고위직 승진을 가로막는 유리천장을 깨고 사내이사 진출을 확대해야 한다"고 밝혔다.

KCGI자산운용은 "급여 등 보상 측면의 평등을 넘어 여성 인재가 사내이사로 성장할 수 있는 실질적인 기회 보장이 병행돼야 진정한 양성평등 경영이 가능하다"며 "성 다양성이 장기적인 기업 경쟁력과 기업가치 제고에 기여한다는 관점에서 투자기업의 양성평등 경영을 독려할 것"이라고 말했다.