포항시가 AI 기반 스타트업 육성을 위한 인큐베이팅 거점 구축에 속도를 내고 있다. 시는 'Tech-Hub(테크허브)' 조성을 본격화하고, 향후 'AI 특화지구'와 연계한 글로벌 창업 생태계 확장에 나선다고 밝혔다.

이번 사업은 과학기술정보통신부 공모 선정으로 확보한 국비를 바탕으로 추진되며, 포항경제자유구역 내에 조성 중이다. 현재 기본설계가 진행 중이며, 2026년 9월 착공해 2027년 12월 준공을 목표로 지하 1층, 지상 3층 규모로 건립될 예정이다. 완공 이후에는 약 50개 기업이 입주 가능한 AI 스타트업 전용 공간으로 운영된다.

해당 시설은 단순한 입주 공간을 넘어 발굴부터 보육, 투자, 성장까지 이어지는 전주기 창업 지원 플랫폼으로 구축된다. 포스코 벤처플랫폼과 연계한 민관 협력 모델을 기반으로 예비창업자 발굴과 초기 기업 육성, 고성장 기업 집중 지원 등 단계별 맞춤 프로그램을 운영할 계획이다.

또한 포스텍과 한동대 등 지역 대학, 애플 디벨로퍼 아카데미를 통해 배출되는 AI 인재의 창업을 적극 지원해 기술 기반 창업이 지역에 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 유도한다.

이와 함께 시는 AI 기업이 자유롭게 성장할 수 있는 'AI 특화지구' 조성도 추진 중이다. 특화지구는 규제 개선과 데이터 활용, 기술 실증, 사업화 지원을 결합한 산업 집적 거점으로 조성되며, 기업 성장 전 주기를 지원하는 환경을 제공하는 것이 핵심이다.

특히 GPU 자원 지원과 투자 연계, 정주여건 개선 등 다양한 지원 정책을 집약해 해외 유망 AI 기업 유치까지 확대하고 글로벌 경쟁력 확보에 나설 방침이다.

포항시는 Tech-Hub에서 발굴·육성된 기업이 AI 특화지구의 실증 환경을 통해 사업화로 이어질 수 있도록 연계해 창업에서 확장까지 이어지는 선순환 구조를 구축할 계획이다.

시는 향후 AI 특화지구 공모에 적극 대응해 Tech-Hub와 연계한 통합형 AI 생태계 모델을 구체화하고, 수도권 중심 산업 구조를 보완하는 지역 기반 AI 산업 거점으로 도약한다는 전략이다.

이상엽 일자리경제국장은 "Tech-Hub는 AI 스타트업 성장의 핵심 인프라"라며 "AI 특화지구와의 연계를 통해 창업부터 글로벌 진출까지 전 과정을 지원하는 생태계를 구축해 포항을 세계적 수준의 AI 창업 거점으로 키워 나가겠다"고 말했다.