예로부터 가혹한 정치는 호랑이보다 무섭다며 가정맹어호(苛政猛於虎)라 부르며 두려워했고, 백성들을 들볶으며 사정없이 세금을 거두는 가렴주구는 서민들 살림살이를 도탄에 빠트렸다. 관리통화제도 아래서 유동성이 팽창되면서 고지서도 없이 그림자 귀신처럼 어느 결에 다가오는 인플레이션 세금은 사람들에게 무차별로 적용되기 때문에 특히 빠듯하게 살아가는 소시민들에게 한층 두려운 괴물일지 모른다. 가계의 꾸준한 근검절약 노력도 공동체의 화폐가치 안정 의지와 조화를 이뤄야 서민들도 경제적 자유를 누리게 되어 개인과 사회의 안녕을 기대할 수 있다.

경기침체기에 생산성 향상을 동반하지 못하는 통화량 팽창은 화폐가치를 떨어트리면서 돌아야 할 돈이 더 돌지 않게 하여 서민들의 생업은 더욱 어려워진다. 인플레이션은 특히 소시민들의 근검절약 의지와 노력을 물거품으로 만든다. 금리가 물가상승률보다 낮은 수준의 예금은 제도적으로 도둑맞는 일과 크게 다르지 않다. 인플레이션이 창궐할 때 거액을 빌릴 수 있는 능력자(?)들은 돈의 가치가 떨어지면서 큰돈을 벌 수도 있을지 모른다. 물가가 불안할 때 저금리 대출은 화폐가치가 떨어질수록 빚의 무게가 줄어들기에 빚을 늘려가다가 불황을 이기지 못하고 수렁에 빠지기도 쉽다. 1997년 아시아 외환·금융 위기의 주요 원인은 불황 속 기업 부채 팽창이었다.

속담에 "가난은 나라님도 구하지 못한다." 했지만, 물가가 쉬지 않고 뜀박질하며 흔들리는 경제 혼란은 개인보다 공동체 책임이 크다는 사실을 잊지 말아야 한다. 성장률 정체로 공급능력은 지지부진한데, 생산량보다 통화량이 더 많이 팽창하면 물가는 뛰어오를 수밖에 없다. 있어도 근심이고, 없으면 더 큰 절망에 빠트리는 부동산 시장 과열도 따지고 보면 통화 증발이 큰 원인이었다. 이런저런 명목으로 돈을 풀면 어쩔 수 없이 화폐의 대내외 가치가 떨어져 물가 상승을 이겨내지 못하는 소시민들의 고통은 커질 수밖에 없다. 그 원인이 어디에 있든지 통화팽창에 따른 물가 불안은 시장경제 체제를 흔들리게 만든다.

"경제에는 공짜가 없다"는 사실을 외면하고 생산성 향상을 동반하지 못하거나 오히려 약화시키는 유동성 팽창은 저성장과 인플레이션 기대심리까지 부추길 위험이 커간다. 물가는 오르기는 쉬어도 내리기는 어려워 공급충격이 아니 수요 요인으 한 번 올라간 물가지수가 다시 내려간 경우는 자본주의 시장경제 역사상 찾아보기 거의 어렵다. 미봉책으로 재정을 낭비하는 행태는 어느덧 인플레이션 조세를 부추겨 죄 없는 서민들을 신음하게 만들기 쉽다. 경기는 침체되고 물가는 오르는데 돈을 자꾸만 더 풀게 될 경우, 자칫 스태그플레이션이 장기화되는 시련이 다가올 수도 있다.

인플레이션을 극복하려면 시간과 비용이 들 수 있으니 '바쁠수록 돌아서 가라'는 옛말을 새겨 봐야 한다. 화폐가치가 안정되어야 돈이 투기거래 같은 엉뚱한 곳으로 몰리지 않고 생산성을 촉진하는 방향으로 순환되어야 결과적으로 중장기 성장잠재력도 향상되기 마련이다.