중동사태 지속으로 달러당 1500원을 넘어선 원·달러 환율이 좀처럼 내려오지 못하고 있다. 중동사태 장기화로 원유 수급 우려가 이어지고 있고, 미국과 이란의 종전 협상이 난항을 겪고 있어서다. 고환율 우려가 계속되는 가운데 1분기 환율 평균도 외환위기 이후 28년 만에 최고 수준으로 마감할 전망이다.

◆ 분기 환율, 외환위기 이후 최고 수준

 30일 서울외환시장 원·달러 환율은 전일 대비 6.8원 오른 달러당 1515.7원에 주간 거래(오후 3시 30분 종가)를 마쳤다. 이날 환율은 지난 23일 기록한 연중 최고가인 1517.4원을 눈앞에 두며 3거래일 연속으로 1500원을 웃돌았다.

 환율이 좀처럼 잡히지 못하는 가운데 이달 초부터 30일까지의 주간종가 평균은 달러당 1490.63원을 기록했다. 외환위기가 왔던 지난 1998년 3월 이후 최고 수준이다. 이번 분기 들어 평균 환율은 달러당 1464.9원으로, 월말까지 달러당 1500원 수준의 환율이 지속된다면 1998년 1분기의 달러당 1596.88원 이후 가장 높은 분기 평균을 기록할 전망이다.

◆ '중동사태' 장기화…유가 우려 지속

원·달러 환율이 고공행진하는 것은 지난달 말 발발한 '중동사태'가 좀처럼 출구전략을 찾지 못하고 있어서다.

이란은 미국을 압박하기 위한 카드로 호르무즈 해협 봉쇄를 통한 '에너지 전쟁'을 밀어붙이고 있다. 호르무즈 해협은 세계 원유 생산량의 20~30%가 유통되는 경로다. 지난달 말 배럴당 65달러 수준이었던 서부텍사스원유(WTI)는 호르무즈 해협 봉쇄 이후 배럴당 100달러 수준까지 치솟았고, 같은 기간 배럴당 70달러 수준이었던 브렌트유는 110달러까지 급등했다.

국내에서는 원유 대부분을 중동산 두바이유를 수입해 충당한다. 두바이유 유통량 대부분은 호르무즈 해협을 경유한다. 특히 정유시설 대부분이 두바이유에 특화돼, WTI나 브렌트유의 즉각적인 대체 도입도 어렵다. 원화값이 이번 유가 상승에 특히 민감하게 반응하는 이유다.

◆ 원화 약세…외국인 이탈

한국은행에 따르면 이달 들어 지난 28일까지 달러 대비 원화값 하락폭은 4.72%로 집계됐다. 유로(-2.62%), 엔(-2.58%), 파운드(-1.64%) 등 주요 기축통화 대비 하락폭이 컸으며, 한국과 마찬가지로 원유 수급 여파가 크게 미친 대만 달러(-2.11%)와 비교해도 낙폭이 컸다.

원화값의 하락이 두드러진 것은 지난해 국내 증시 급등 당시 유입됐던 외국인 자금이 전쟁 리스크와 유가 상승 등을 이유로 빠르게 이탈하고 있어서다.

한국거래소에 따르면 외국인 투자자가 이달 초부터 지난 27일까지 매도한 코스피 주식 규모는 29조9344억원으로 집계됐다.

전문가들은 '중동사태'가 장기화 국면에 있는 만큼, 원·달러 환율이 당분간 높은 수준을 지속할 것으로 내다봤다.

박상현 iM증권 전문연구위원은 "중동사태가 글로벌 외환시장 흐름에 가장 큰 변수지만, 미국-이란간 협상이 진척을 보이지 않아 달러화 강세 기조가 이어질 전망"이라면서 "국내에서는 4월 편입이 예정된 WGBI(세계국채지수) 효과로 환율이 하락할 수 있다는 분석도 있지만, 4월은 배당금 역송금 수요가 집중돼 편입 효과도 약화할 수 있다"라고 분석했다. 환율 전망치로는 달러당 1480~1530원을 제시했다.