경기도가 도내 지질자원을 교육과 관광이 결합된 핵심 자산으로 활용하기 위해 올해 총 12억 2천만 원 규모의 '지질공원 운영 지원 사업'을 본격 추진한다.

지질공원은 지질학적 가치가 높은 지역을 보호하면서 이를 교육·관광 자원으로 활용하는 제도로, 지역 경제 활성화에도 기여하는 것이 특징이다. 현재 국내에는 16개 국가지질공원이 지정돼 있으며, 경기도에는 '한탄강 유네스코 세계지질공원'과 '화성 국가지질공원'이 운영되고 있다.

경기도는 우선 한탄강 유네스코 세계지질공원의 위상 강화에 나선다. 2020년 세계지질공원으로 인증된 한탄강 지질공원은 국내 최초의 하천 중심 지질공원으로, 포천·연천·강원 철원 일대 1,165.61㎢에 걸쳐 26개 지질명소를 보유하고 있다. 도는 2027년 재인증을 앞두고 유네스코 기준을 충족하기 위한 관리 체계를 강화할 계획이다.

특히 강원도와 포천·연천·철원 등 인접 지자체와 협력해 시·도 경계를 넘는 통합 관광 모델을 구축함으로써 유네스코 권고사항 이행과 함께 지역 간 상생 기반을 마련한다는 방침이다.

지난해 2월 국가지질공원으로 지정된 화성 국가지질공원에 대한 지원도 이어진다. 고정리 공룡알 화석산지, 제부도, 우음도 등 8개 지질명소를 보유한 화성 지질공원은 해양·연안 지질유산의 가치가 높은 지역으로 평가된다. 도는 탐방객 편의시설을 확충하고 체험·교육 프로그램을 강화해 안정적인 운영 기반을 구축할 계획이다.

경기도는 국비와 도비, 시·군비를 연계해 ▲탐방객 안전·편의 인프라 정비(6억 5천만 원) ▲지질명소 학술연구 및 프로그램 운영(3억 원) ▲국제 학술교류 및 지역 협력사업(2억 원) ▲한탄강 세계지질공원 통합 운영(7천만 원) 등 4개 분야에 예산을 집중 투입한다.

이태선 경기도 정원산업과장은 "지질공원은 단순한 보호구역을 넘어 교육과 관광이 결합된 미래형 자산"이라며 "체계적인 정비와 특화 프로그램을 통해 경기도 지질공원을 세계적인 관광 거점으로 육성하겠다"고 말했다.