경남 최초로 버스 완전공영제를 도입한 의령군이 시행 한 달 만에 가시적 성과를 거두고 있다. 무료 운행으로 주민 이동이 늘면서 일상과 지역 상권 전반에 변화가 나타나고 있다.

7일 의령군에 따르면 군은 농어촌 교통의 구조적 문제를 단순 보조금 확대가 아닌 운영 체계 자체를 바꾸는 방식으로 접근했다. 군 직영 체계를 통해 대중교통의 공공성을 높이고 주민 이동권을 폭넓게 보장하겠다는 구상이다.

이용객 증가는 수치로 확인된다. 현장 운행 데이터 실측 분석 결과 탑승객 수는 2025년 3월 2만 3581명에서 2026년 3월 3만 818명으로 1년 새 30.7% 늘었다. 장날뿐 아니라 평일에도 버스정류장마다 이용객이 몰리고 있다.

운행 불편 사항 개선도 빠르게 이뤄지고 있다. 학생 하교 시간대 과밀 문제를 해소하기 위해 오후 4시 30분 1대 운행을 오후 4시 15분·4시 45분 2대로 분산했다.

첫차 시간은 오전 6시 40분에서 6시 20분으로 앞당겨 마산 출발 시외버스와의 연계를 개선했으며 신반 출발 시간을 오전 11시 10분으로 조정해 합천 방면 시외버스 환승 불편도 해소했다.

현장 대응 강화를 위해 버스공영TF팀과 교통정책팀 사무실을 버스공영터미널로 이전하고, 실시간 운행 관리 체계를 구축했다. 군은 앞으로 지·간선 노선 개편과 수요 응답형 교통(DRT) 확대를 통해 교통 사각지대를 줄여나갈 계획이다.

오태완 군수는 "군민들이 일상에서 변화를 체감할 수 있는 교통 체계를 만드는 것이 중요하다"며 "이동권 보장을 중심으로 지속적인 개선을 이어가겠다"고 밝혔다.