포스코 포항제철소가 세계 최초로 고품질 직경 23㎜급 대형 현가용 스프링강 양산 기반을 구축했다. 전기차 확산에 대응해 고부가 선재 시장 공략에 본격 나선 것이다.

현가용 스프링강은 자동차 서스펜션 핵심 소재로, 주행 중 충격을 흡수하고 차체 하중을 지탱하는 역할을 한다. 승차감과 안전성에 직결되는 만큼 완성차 성능을 좌우하는 핵심 부품으로 꼽힌다.

최근 전기차 보급 확대에 따라 배터리 중량이 증가하면서 기존 내연기관 차량보다 굵고 강도가 높은 대형 스프링강 수요가 빠르게 늘고 있다. 이에 글로벌 완성차 업체와 스프링 제조사들은 높은 하중 환경에서도 내구성과 품질 균일성을 확보할 수 있는 고성능 소재 확보에 집중하고 있다.

포스코는 시장 변화에 대응하기 위해 설비와 공정 전반의 기술 혁신을 추진했다. 포항제철소 선재부와 품질기술부, 기술연구원, 글로벌제품기술실, 선재판매그룹이 협업 체계를 구축해 공정 조건을 최적화하고 대형 규격 제품의 양산 기술을 확보했다.

특히 압연 공정에서 선재 이송 속도와 온도를 실시간으로 제어하는 냉각 기술을 적용해 직경 23㎜급 제품을 안정적으로 생산할 수 있는 체계를 마련했다. 이를 기반으로 올해부터 판매 확대와 함께 글로벌 스프링 제조사와 협력도 단계적으로 늘려갈 계획이다.

포스코 관계자는 "현장과 연구, 품질, 마케팅 조직이 긴밀히 협력해 성과를 도출했다"며 "공정 고도화와 제품 차별화를 통해 고부가 선재 시장에서 경쟁력을 지속 강화하겠다"고 말했다.

한편 포스코는 8대 핵심 전략제품을 중심으로 기술과 생산, 판매를 아우르는 통합 운영 체계를 강화하고 있다. 이를 통해 제품 포트폴리오를 확대하고 차별화된 기술 경쟁력을 확보해 나간다는 방침이다.