인천광역시는 '먹거리 기본 보장 시범사업'의 운영체계를 개선해 오는 5월 본사업의 안정적 전환 기반을 마련한다고 밝혔다.

'먹거리 기본 보장 사업'은 식생활 취약계층 등 위기가구에 먹거리와 생필품을 지원하고, 이후 복지서비스를 연계하는 선제적 보호 사업이다.

인천시는 인천시 기부식품 등 지원센터와 함께 지난해 12월부터 올해 4월까지 주 1회 시범사업을 운영해 왔다. 현재까지 약 800여 명이 이용했으며, 700건가량의 상담 연계가 이뤄졌다. 다만 제한된 운영시간과 상대적으로 지원 필요성이 낮은 이용자의 증가로 대기시간이 길어지는 등 운영상 개선 필요성이 제기됐다.

이에 따라 시는 실질적 지원이 필요한 대상자에게 서비스가 집중될 수 있도록 운영체계를 조정한다.

우선 4월 13일부터~29일까지 3주간 운영 장소를 기존 인천사회복지회관에서 '인천 마음지구대'로 이전해 시범 운영한다. 운영 횟수는 주 1회에서 주 2회로 확대하고, 운영시간은 오후 2시부터 5시까지로 조정한다. 물품 지원 규모는 주당 100개 수준을 유지해 안정적인 공급체계를 이어갈 방침이다.

이번 개선은 5월부터 본격 시행될 본사업을 앞둔 '사전 현장 검증' 성격으로, 운영 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 점검·보완해 보다 완성도 높은 사업 모델을 구축하기 위한 것이다.

본사업에는 강화군, 연수구, 남동구, 부평구, 계양구 등 5개 군·구와 7개 기초 푸드마켓이 참여할 예정이다. 참여가 확정되지 않은 나머지 군·구에 대해서는 행정체제 개편 이후 추가 참여를 지속 협의할 계획이다.

신병철 인천시 보건복지국장은 "시범 운영을 통해 사업의 필요성과 효과성이 확인됐다"며 "운영체계 개선을 통해 이용자 접근성과 편의성을 높이고, 위기가구 발굴·지원 등 복지체계가 더욱 촘촘히 작동할 수 있도록 하겠다"고 말했다.