영주시는 농번기를 맞아 외국인 계절근로자를 투입하며 농촌 인력 부족 대응에 나섰다. 농협과 연계한 공공형 운영 방식이 현장 수요에 맞춘 안정적 인력 공급 모델로 자리잡는 흐름이다.

영주시는 농촌 인력난 해소를 위해 공공형 외국인 계절근로자 제도를 본격 가동했다. 이번 사업은 안정농협과 협력해 운영하는 계절근로중개센터를 중심으로 추진된다. 농협이 근로자를 직접 고용하고 관리하며 농가 요청에 따라 단기간 인력을 배치하는 구조다.

올해 도입된 근로자는 라오스 국적 40명이다. 1차 인원 20명이 지난 4월 1일 입국했고, 2차 인원 20명도 4월 13일 입국을 마쳤다. 이들은 11월까지 약 8개월간 지역 농가에 투입된다. 사과와 인삼, 생강 등 주요 작물 재배 현장에서 작업을 지원할 예정이다.

운영 방식은 단순한 인력 공급을 넘어선다. 영주시는 근로자 적응을 돕기 위해 사전 실습교육을 실시했다. 현장에서는 의사소통 문제를 줄이기 위해 통역 서비스도 제공하고 있다. 농가와 근로자 모두의 만족도를 높이기 위한 조치다.

이번 제도는 농촌 고령화와 인력 부족 문제에 대응하기 위한 대안으로 추진됐다. 농번기 작업 공백을 줄이고 안정적인 영농 환경을 유지하는 데 기여할 것으로 기대된다. 공공형 방식이 현장 중심의 효율적 인력 운영 모델로 자리잡을 가능성도 제기된다.

현장 운영을 맡은 기관은 체계적 관리 의지를 강조했다. 손기을 안정농협 조합장은 "공공형 계절근로자 도입은 농촌 고령화와 인력 부족 문제를 해결하기 위한 중요한 대안"이라며 "농가와 근로자가 모두 만족할 수 있도록 체계적인 운영에 최선을 다하겠다"고 말했다.

행정 지원도 병행된다. 정희수 영주시농업기술센터 소장은 "외국인 계절근로자 운영이 원활히 이루어질 수 있도록 행정적 지원과 지역 농업의 지속 가능한 발전을 위한 농촌 고용인력의 안정적 확보를 위해 다양한 정책을 추진하겠다"고 말했다.

영주시는 향후 계절근로자 운영 성과를 바탕으로 인력 지원 체계를 확대할 계획이다. 안정적인 노동력 확보가 지역 농업 경쟁력 유지의 핵심 과제로 떠오르는 분위기다.