경영혁신 중소기업 10곳 중 7곳이 상시적으로 인력난을 겪고 있는 것으로 파악됐다. 4곳중 1곳은 인력 공백이 6개월 이상 지속되고 있는 모습이다.

100점을 만점으로 한 '인력수급 원활도'는 53.1점에 머무를 정도로 인력난이 전반적으로 심각한 상황이다.

이런 가운데 정년연장에 대해선 88.6%가 찬성했다. 숙련인력을 지속적으로 활용할 수 있는 등 장점이 많기 때문이다.

이같은 내용은 경영혁신중소기업협회(메인비즈협회)가 메인비즈 인증기업 360개사를 대상으로 '중소기업 인력구조 재편과 정년연장에 대한 실태조사'를 실시해 20일 내놓은 결과에서 나왔다.

조사에 따르면 응답기업의 68.1%가 상시적인 인력 부족 상태로 나타났다. '부족하지 않다'는 31.9%로 절반에 못미쳤다. '10% 이상 부족'한 경우는 제조업의 경우 전기·전자(16.7%), 식품·섬유(20%)가, 비제조업은 정보통신업(23.8%)과 건설업(19.1%)이 상대적으로 인력난이 심했다.

특히 9인 이하 소규모 기업은 '10% 이상 부족' 비중이 25.2%로 높아 소규모 기업일 수록 인력 기근 현상이 심각한 모습이다.

인력 공백(부족) 기간도 '6개월 이상'이 24.5%에 달하는 가운데 이를 포함해 '3개월 이상 지속' 비중이 42.9%로 나타났다. 혁신기업 10곳 중 4곳은 인력을 뽑기위해 3개월 넘게 기다려야하는 실정이다.

'인력수급 원활도'가 50점을 겨우 넘고 있는 가운데 필요 인력 확보 상황에 대해선 '원활'이 37%, '보통'이 35.6%, '어렵다'가 27.5%로 각각 나타났다. 비제조업(22.2%)보다는 제조업(34%)의 인력수급 어려움이 더 많았다.

인력난 심화 원인은 ▲청년 인구 감소(39.2%) ▲낮은 임금 및 복리후생(38.4%) ▲인건비 부담(34.3%) 등 기업의 내외부 요인이 복합적으로 작용하고 있는 모습이다.

정년 연장에 대해선 응답기업의 절대다수가 찬성을 하고 있는 가운데 '숙련인력의 기술·노하우 유지'(78.7%)가 1순위 이유로 꼽혔다.

메인비즈협회 관계자는 "정부의 직접지원이 우선시되면 정년을 연장하겠다는 기업이 더욱 많아지는 것으로 나타났다"면서 "다만 기업들은 정년 연장과 더불어 임금·생산성 구조 개편 등 임금체계 변화도 함께 이뤄져야한다는게 대체적인 의견"이라고 전했다.

이런 가운데 협회는 단기적으로는 고용유지 비용 지원과 세제 혜택, 행정 간소화를 통해 기업의 부담을 완화하고 숙련인력 유지 중심의 대응체계를 마련해야 한다고 강조했다. 중장기적으로는 대·중소기업 간 복지 격차 완화와 디지털 전환(DX), 외국인 숙련인력 활용을 통해 지속 가능한 인력 생태계 구축이 필요하다고 덧붙였다.

협회 관계자는 "중소기업 인력난이 인구구조 변화, 노동시장 이중 구조, 기업 간 경쟁력 격차가 결합된 구조적·복합적 문제로 전환되고 있다"며 "향후 정책은 인력 생태계 구축형 정책으로 지원방식 설계 자체의 전환이 필요하다"고 덧붙였다.