울산과학기술원(UNIST)은 성락경 수리과학과 교수가 22일 한국물리학회가 수여하는 '2026년 백천물리학상' 수상자로 선정됐다고 밝혔다.

백천물리학상은 입자물리학이론 분야에서 뛰어난 성과를 낸 젊은 물리학자에게 한국물리학회가 공식 심사를 거쳐 수여하는 상이다. 성 교수는 양자장론과 끈이론 연구에 기계 학습(machine learning)을 접목해 기존 방식으로는 풀기 어려운 비섭동(non-perturbative) 현상을 규명하고, 국제 협력을 이끈 공로를 인정받았다.

성 교수의 대표 연구는 2017년 피지컬 리뷰 D(Physical Review D)에 게재한 '칼라비-야우 부피의 기계학습(Machine Learning of Calabi-Yau Volumes)'이다. 칼라비-야우(Calabi-Yau) 다양체의 복잡한 기하학적 특성을 데이터로 학습·예측한 이 논문은 기계학습을 끈이론 연구에 본격 도입한 선구적 성과로 평가받는다.

국제 학계에서도 성 교수에 대한 주목이 이어졌다. 국제 끈이론 데이터 학회(International String Data Conference)에서 2022년 케임브리지대, 2023년 캘리포니아공대, 2024년 교토대 대회에 3년 연속 초청 연사로 나섰다.

필즈상 수상자 싱퉁 야우(Shing-Tung Yau) 교수, 양휘 허(Yang-Hui He) 교수와 칼라비-야우 다양체 관련 논문을 2018년과 2025년에 각각 발표했으며 2024년 1월에는 야우 교수를 주빈으로 초청한 국제학술대회를 UNIST에서 직접 조직했다.

현재 UNIST 수리과학과 부교수로 재직하며 물리학과를 겸하고 있는 성 교수는 "기계 학습과 AI는 앞으로 기초과학 연구가 수행되는 방식 자체를 바꿔놓을 것"이라며 "수학·물리학·AI를 바탕으로 UNIST에서 더 큰 연구 성과를 내겠다"고 말했다.