'차오르는 설렘, 하동에서'를 슬로건으로 내건 제29회 하동야생차문화축제가 오는 5월 1일부터 5일까지 열린다.

하동군은 지난 24일 최종 보고회를 마치고 축제 준비에 박차를 가하고 있다. 대한민국 대표 차(茶) 축제로 자리매김한 이번 행사는 전통 문화와 미래 기술, 글로벌 미식, 친환경 가치를 아우르는 다채로운 프로그램으로 구성됐다.

하동야생차박물관에서는 송·고려시대 다도구 등 120여 점을 특별 전시해 동아시아 차 문화의 역사를 한자리에서 살펴볼 수 있다.

조선 후기 차 문화 부흥을 이끈 초의선사와 추사 김정희의 우정을 담은 마당극도 선보인다. '대한민국 아름다운 찻자리 최고대회', '대한민국 다례 경연대회', '티블렌딩 대회' 등 전국 규모 경연도 함께 진행된다.

글로벌 미식 프로그램도 눈길을 끈다. 불가리아 출신 미카엘 셰프와 유명 유튜버 겸 파티셰 노정희 씨를 초청해 하동 특산물을 활용한 특별 쿠킹쇼를 진행한다. 하동의 사계절을 담은 '하동 사계절 티푸드 전시'도 새롭게 마련된다.

축제 기간에 어린이날이 포함된 만큼 어린이 체험 프로그램도 강화됐다. AI 기술을 활용한 미션 수행형 체험 프로그램 3종을 새롭게 선보이는 '키자니아GO'를 비롯해 야생차 캡슐 보물찾기, 드론 뽑기 게임 등이 운영된다.

올해 축제는 친환경 가치도 강조한다. 푸드존 전역에서 다회용기 사용을 적극 시행해 일회용품 사용을 최소화하는 '즐기되 지키는' 축제를 지향한다.

축제 관계자는 "가정의 달을 맞아 온 가족이 함께 소중한 추억을 만들 수 있는 시간이 될 것"이라며 "하동을 찾아주시는 모든 분께 잊지 못할 봄날의 추억을 선사하겠다"고 밝혔다.