경주시는 기후에너지환경부 주관 '방사선환경 실증기반 구축' 공모사업에 최종 선정돼 로봇실증센터 설립을 추진한다고 28일 밝혔다. 이번 사업은 방사선 환경에서 작업로봇의 성능과 신뢰성을 검증할 수 있는 기반을 마련하는 데 초점이 맞춰졌다.

해당 사업은 원전 해체 과정에서 발생할 수 있는 장비 고장과 오작동을 사전에 점검해 안전사고를 줄이고 비용 증가를 억제하기 위한 것이다. 고방사선 환경에서도 안정적으로 작동하는 장비를 시험·평가할 수 있는 인프라 구축이 핵심이다.

사업은 올해부터 2029년까지 4년간 추진되며 총사업비 198억 원이 투입된다. 국비 124억 원과 지방비 54억 원, 주관기관 부담금 20억 원으로 재원이 구성된다.

사업은 한국원자력환경복원연구원이 맡아 추진하며, 양남면 나산리 중수로해체연구소 부지에 연면적 1,500㎡ 규모로 로봇실증센터가 조성될 예정이다. 중수로해체연구소는 오는 6월 준공을 앞두고 있다.

이 센터는 방사선 환경 장비의 성능을 검증하는 전문 시설로, 원전 해체 기술의 상용화를 뒷받침하는 핵심 기반이 될 것으로 기대된다. 관련 기술은 글로벌 시장에서도 진입 장벽이 높은 분야로 평가돼 국내 원전 해체 산업 경쟁력 강화에도 기여할 전망이다.

경주는 한국수력원자력, 월성원전, 한국원자력환경공단 등 관련 기관이 밀집한 지역으로, 이번 사업을 계기로 원전 해체 산업 거점으로서 입지가 더욱 강화될 것으로 보인다.

경주시는 향후 원전 해체 공정의 자동화와 지능화를 추진하고, 소형모듈원자로 등 차세대 원전 기술과 연계해 산업 경쟁력을 높일 계획이다. 아울러 전문 인력 양성도 병행해 지역 산업 생태계 확장을 도모할 방침이다.

최혁준 경주시장 권한대행은 "로봇 실증기술 상용화는 원전 해체 공정의 안전성과 효율성을 높이는 중요한 계기가 될 것"이라며 "축적된 기술을 기반으로 차세대 원전 분야까지 확장해 경주를 글로벌 원자력 산업 거점으로 육성하겠다"고 말했다.