경북도는 4월 27일 해양환경정화선 '경북0726호'를 독도와 울릉도 해역에 긴급 투입해 해양쓰레기 수거 활동을 실시했다. 이번 조치는 독도 해역 내 폐기물 방치에 따른 환경오염 우려가 제기된 데 따른 대응이다.

최근 언론 보도로 독도경비대 내 일부 폐기물이 장기간 방치된 사실이 알려지면서 해양환경 훼손 가능성이 제기됐다. 이에 경북도는 독도경비대 요청을 받아 정화선을 투입해 폐기물 수거와 운반을 진행하고 있다.

독도경비대에서 발생하는 폐기물은 일반적으로 자체 처리하고 있으나, 이번에는 긴급 상황을 고려해 도가 직접 수거에 나섰다. 신속한 대응을 통해 추가 오염을 차단하겠다는 방침이다.

경북도는 울릉도·독도 해역 환경 개선을 위해 지속적인 정화 활동을 이어오고 있다. 지난해에는 71회 운항을 통해 535톤을 수거했으며, 올해도 55회 운항으로 416톤을 수거했다. 올해는 총 80회 운항과 500톤 이상 수거를 목표로 정화 활동을 확대할 계획이다.

앞서 지난해에도 기상 영향으로 독도경비대 보관 폐기물이 해상으로 유출되자 정화선을 긴급 투입해 수거 작업을 진행한 바 있다.

'경북0726호'는 울릉도와 독도 등 장거리 해역 운항을 위해 설계된 다기능 해양환경정화선으로, 거친 동해 환경에서도 안정적인 작업 수행이 가능하다. 포항에서 울릉도까지 약 10시간, 울릉도에서 독도까지 약 5시간, 포항에서 독도까지는 약 12시간이 소요된다.

경북도는 앞으로도 해양환경정화선 운영을 확대하고 상시 수거 체계를 강화해 울릉도와 독도의 청정 해양환경을 유지해 나갈 계획이다.

문성준 해양수산국장은 "독도는 역사적·지리적으로 중요한 지역이자 생태적으로도 가치가 높은 곳"이라며 "지속적인 정화 활동으로 해양환경 보전에 최선을 다하겠다"고 말했다.