경북도가 인공지능(AI)과 소프트웨어(SW)를 기반으로 한 청년 창업 생태계 조성에 속도를 내며 지역 산업의 디지털 전환을 본격화하고 있다. 단순한 창업 지원을 넘어 교육과 산업, 지역 정착을 연계한 '지역 정착형 기술창업 모델' 구축이 핵심이다.

자동차, 이차전지, 반도체 등 제조업 중심 산업 구조를 가진 경북은 최근 디지털·인공지능 전환 수요가 빠르게 증가하고 있다. 공정 자동화와 데이터 기반 생산관리 확대에 따라 이를 뒷받침할 소프트웨어 기업 육성 필요성이 커지고 있다.

이에 경북도는 청년 인재의 수도권 유출을 막고 지역 기반 디지털 기업을 키우기 위해 '경북 소프트웨어 성장기업 육성 지원' 사업을 추진하고 있다. 해당 사업은 포항공과대학교가 주관하며, 지역에서 배우고 창업하고 성장까지 이어지는 구조를 목표로 한다.

올해 공모에는 4.7대 1의 경쟁률을 기록했으며, 선발된 10개 창업팀은 4월 28일 온보딩을 시작으로 시제품 제작과 창업 교육, 기술·비즈니스 컨설팅을 지원받는다. 이를 통해 창업 역량과 지역 정착 기반을 함께 강화한다는 방침이다.

참여 인력 구성도 다양하다. 글로벌 해커톤 '정션 2025 아시아' 수상자를 비롯해 애플 디벨로퍼 아카데미, 에꼴42 등에서 실무 경험을 쌓은 인재들이 포함됐다. 경북소프트웨어마이스터고 학생과 지역 창업팀도 참여해 청년층 전반을 아우르는 구조를 갖췄다.

창업 아이템은 AI 기반 GPU 클라우드 자원 최적화 플랫폼, 스타트업 멘토링 서비스, 교육형 플랫폼, 기업용 서비스형 소프트웨어, 개인화 상담 서비스, 수사 지원 도구, 영업 자동화 솔루션, 안전 보조 시스템, 대화 구조화 에디터, 캐릭터 기반 커뮤니케이션 서비스 등으로 다양하다.

사업화 지원도 강화된다. 포항공과대학교와 글로벌 기업 출신 전문가의 기술 자문, 창업가와 투자자의 비즈니스 컨설팅을 통해 시장 진입 전략을 구체화하고 투자 유치 기회도 제공할 계획이다.

창업팀은 향후 포항 체인지업 그라운드와 포펜, 경산 임당유니콘파크 등 지역 창업 거점에 입주해 성장 기반을 다질 예정이다. 이를 통해 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

경북은 소프트웨어 산업 기반 확충에도 속도를 내고 있다. 포항에는 ICT 이노베이션스퀘어가 2026년 7월 이전 개소를 앞두고 있으며, 약 2조 원 규모의 AI 데이터센터도 2027년 준공을 목표로 구축 중이다.

경북도는 인재 양성부터 기술 개발, 실증, 사업화까지 이어지는 창업 생태계를 단계적으로 구축해 나간다는 계획이다.

양금희 경제부지사는 "AI와 소프트웨어 기반으로 지역에서 창업과 산업이 연결되는 구조를 만들고 있다"며 "청년이 지역에 정착해 성장할 수 있는 환경을 조성하고 산업 현장의 디지털 전환을 뒷받침하겠다"고 말했다.