현대로템은 5일(현지시간) 우즈베키스탄(우즈벡)에서 신규 고속차량의 영업운행을 시작했다고 6일 밝혔다. 국산 고속철도차량이 해외에서 상업운행에 들어간 것은 이번이 처음이다.

현대로템이 제작한 고속차량은 수도 타슈켄트와 서부 지역의 실크로드 대표 도시 히바를 잇는 약 1020㎞ 노선에 투입됐다. 이 노선은 현지 최장 철도 노선이다.

이번 고속차량은 국내에서 영업 운행을 통해 안정성이 검증된 동력분산식 고속차량 KTX-이음(EMU-260)을 기반으로 설계됐다. 최대 시속 250㎞로 운행되며, 혹서기와 사막 환경에 대응할 수 있도록 방진 설계가 적용됐다.

현대로템은 이번 고속차량 개통으로 우즈벡 교통 인프라 개선 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 타슈켄트에서 히바까지 이동하는 시간은 기존 대비 절반 수준인 7시간 안팎으로 단축될 전망이다.

이번 개통은 국내 고속차량 산업 생태계에도 의미가 있다. 한국형 고속차량은 해외 수출을 장기 목표로 20년 넘게 민관이 연구개발과 안정화 단계를 거쳐왔다.

우즈벡 고속차량 사업에는 국내 600여개 고속차량 부품 협력사가 참여했다. 이번 첫 해외 영업운행 실적을 통해 제작과 납품, 현지 인도까지 이어지는 국내 고속차량 공급망의 협업 역량을 글로벌 시장에 입증하게 됐다.

현대로템은 이번 우즈베키스탄 고속차량 상업운행 실적을 향후 해외 고속철도 사업 공략의 레퍼런스로 활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 베트남이 남북 고속철도 등 대형 철도 인프라 사업을 추진하고 있는 만큼 국산 고속차량의 첫 해외 영업운행 사례가 후속 수주 경쟁에서 기술 신뢰도를 높이는 근거로 작용할 수 있다는 해석이 나온다.

앞서 현대로템은 지난 2024년 우즈벡 철도청(UTY)과 국산 고속차량 공급 계약을 체결하며 국산화 고속차량의 첫 해외 진출을 성사시켰다. 해당 차량은 기존 현지에서 운행되던 동력집중식 고속차량보다 가감속 효율이 높고, 편성에 따라 최대 389명의 승객을 수송할 수 있다. 좌석은 VIP, 비즈니스, 이코노미 등 3개 등급으로 구성됐다.

현대로템 관계자는 "우즈벡 고속차량 사업이 안정적으로 운영될 수 있도록 국내 부품 협력사와 함께 유지보수까지 만전을 기할 것"이라며 "앞으로도 국산 고속차량 수출 거점을 확대해 K-철도 산업의 동반 성장 기반 마련에 역량을 집중하겠다"고 말했다.