청와대는 6일 도널드 트럼프 미국 대통령이 '프로젝트 프리덤(Project Freedom)' 작전을 일시 중단하면서 한국의 참여 여부를 별도로 검토할 필요가 없다고 전해왔다고 밝혔다.

위성락 국가안보실장은 이날 춘추관 브리핑에서 "우리는 그동안 '해양자유구상'에 대해 검토하고 있었고, 프로젝트 프리덤에 대해서도 검토하려고 했었다"면서 "작전이 중단됐기 때문에 검토는 필요하지 않게 됐다"고 설명했다.

앞서 '프로젝트 프리덤'은 트럼프 행정부가 호르무즈 해협에 머물고 있는 상선의 탈출을 돕겠다며 실시한 작전이다. 트럼프 대통령은 이란과의 협상 진전을 이유로 해상 봉쇄는 유지하되 '프로젝트 프리덤'은 일시 중단하겠다는 입장을 밝혔다. 미국에서는 그간 한국 등 동맹국들이 해당 프로젝트에 참여해야 한다고 여러 차례 언급한 바 있다.

위 실장은 "미국이 제안한 해양자유 구상은 해협 안정화와 항행 자유를 위한 폭넓은 접근으로 보인다"며 "우리도 국제 해상로 안정과 항행 자유 확보라는 기본 입장에 따라 관련 협력 여부를 계속 검토할 것"이라고 설명했다. 이어 "한반도 대비 태세와 국내법 절차 등 제반 여건을 종합적으로 검토하고 있다"고 했다.

또 호르무즈 해협에서 발생한 한국 선박 화재의 피격 여부는 조사가 더 필요하다는 입장이다.

위 실장은 "화재 초기에는 피격 가능성이 거론됐다. 그래서 저희도 가능성을 염두에 두뒀지만 추가 정보를 검토해 보니 피격이 확실하지 않았던 게 맞다"며 "침수나 기울어짐도 없었고, 선원 피해도 없는 것으로 확인됐다"고 말했다.

이어 "NSC 실무회의는 하지 않고 상황 모니터하면서 다른 방식으로 소통하며 대처하고 있다"며 "외교 채널로 미국, UAE 등 여러 나라와 소통하고 있다"고 했다.

그러면서 "미국의 (프로젝트 참여) 언급들은 우리 배가 피격을 당했다는 전제 하에 이야기하는 것 같다"면서 "그 부분은 좀 더 확인을 요하는 상황"이라고 설명했다.

피격과 관련해 청와대 고위관계자는 기관실에서 화재가 발생한 점을 언급하며 "그 안에 여러 인화 물질이 많아 화재가 나면 폭발이 있을 수 있다"고 말했다.

이 관계자는 "이 배는 정지 상태에 있기 때문에 기관실에 사람이 없었던 것 같고, 거기서 화재가 있었다고 한다"며 "피격이 아니라고 하면 단순한 화재 사건이다. 지금으로서는 피격을 전제로 얘기할 필요는 없다고 생각한다"고 신중한 입장을 보였다.