정청래 더불어민주당 대표는 17일 전북을 찾아 "전북은 다시없는 발전의 기회가 왔다"며 "그동안 역대 정부에서 새만금 개발 방치해놨는데, 일 잘하는 이재명 대통령과 전북이 합심해 새만금을 잘 개발해야 한다"고 했다.

정 대표는 이날 오후 전북 김제에서 열린 박지원 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거 후보 선거사무소 개소식에서 "대통령도 민주당, 도지사도 민주당, 국회의원도 민주당, 광역·기초의원도 민주당이 돼야 톱니바퀴 돌아가듯이 잘 돌아가지 않겠나"라며 이같이 말했다.

그는 "이원택(전북지사 후보)이 있고 박지원·김의겸(국회의원 재보선 후보)이 있고 김재준 군산시장 후보도 있다. 그리고 전라북도 기초단체장 후보들도 있다"며 "'전라북도는 민주당이 돼야 해' 이렇게 혼자만 생각하지 마시고 주변 사람들에게 이야기해야 된다"고 강조했다.

박지원 후보를 두고는 "젊은 나이에 아는 것이 많고, 경험도 많지 않을 텐데 어쩌면 그렇게 사회 구석구석 여러 가지 문제를 잘 알까"라며 "절제하고 조율하는 것을 너무 잘해서 '혹시 자리가 나면 박지원 최고위원을 공천해야 되겠다'고 마음먹고 있었다"고 말했다.

이어 "김제·부안·군산 지역 사정도 밝을 것이고 현안도 잘 알 것이고 또 똑똑하니까 잘하겠다는 생각에 주변 사람들한테 '박지원 공천 어떻게 생각하냐' 그랬더니 반대하는 사람이 한 명도 없었다"고 덧붙였다.

그러면서 "새만금 개발청장을 하다가 군산 후보로 나온 새만금 개발의 최고 전문가 김의겸이 군산(·김제·부안을) 후보로 나왔다"며 "전북 발전을 위해서 이원택과 박지원을 위해서 원하시는 것 무엇이든 다 해드리겠다"고 말했다.

공동상임선대위원장인 한병도 민주당 원내대표는 "당이 보증한 인재인 박지원이 지역의 해묵은 과제를 해결하고 나아가 전북 정치를 이끌어갈 적임자"라며 "박 후보가 중앙과 지역을 이으면서 새만금 발전과 전북의 대도약을 이끌어 갈 수 있기를 희망한다"고 보탰다.

이 자리에선 김관영 전북지사 후보(무소속)를 겨냥한 발언도 나왔다.

박지원 후보는 이날 "지금 전북 정치판이 재밌게 됐다. 모든 이슈를 도지사 선거가 다 빨아들이고 있다. '공천이 잘됐네', '잘못됐네' 이것을 가지고 전북 지역의 정치와 선거판이 좌우된다는 것이 너무 속상하다"며 "공천이 잘되고 잘못되고는 정치인 개인의 욕망에 대한 문제"라고 언급했다.

그러면서 "이번 선거는 이 대통령과 임기를 함께할 지방정부의 수장들을 뽑고 지방의원들을 뽑아야 하고 어떻게 하면 이재명 정부의 국정철학을 민주당 의원들이 잘 받아 지역에서 수행할 것인가를 뽑아야 하는 선거"라고 말했다.

아울러 "편하게 공천받아서 국회의원하고, 도지사 하겠다고 편하게 옷을 벗었다, 입었다 할 수 있는 그런 껍데기로 우리 민주당을 생각하는 그분들에게 우리가 얼마나 단단한 집안인지, 뼈대 있는 가문인지, 만만한 당이 아니라는 것을 보여주시길 바란다"고 호소했다.