한국방송협회 산하 방송사공동예측조사위원회(KEP)가 6·3 지방선거 출구조사 보도 과정에서 일부 지역의 성·연령별 유권자 분석 데이터가 잘못 제공된 사실을 뒤늦게 인정했다. 

서울·대구·울산·충북의 민심 분석 자료에서 사전투표자 예측 데이터가 통째로 빠진 것으로 드러나면서 출구조사 결과에 대한 검증 부실 논란이 커지고 있다.

KEP는 11일 입장문을 내고 "제9회 전국동시지방선거 출구조사 보도 과정에서 일부 지역의 성·연령별 유권자 성향 분석 데이터에 오류가 있었다"며 "시청자 여러분께 깊이 사과드린다"고 밝혔다. 

이번 지방선거 출구조사는 한국리서치와 코리아리서치, 입소스코리아 등 3개 여론조사기관이 전국 16개 시·도를 분담해 수행했다. 정확한 선거 예측을 위해서는 선거 당일 실시한 출구조사 결과와 사전투표자를 대상으로 진행한 예측 전화조사 결과를 함께 반영해야 한다.

자체 조사 결과 한국리서치가 담당한 서울·대구·울산·충북 등 4개 지역에서는 성·연령별 유권자 분석 과정에서 사전투표자 예측 데이터가 누락된 채 당일 출구조사 결과만 반영된 것으로 확인됐다.

KEP는 "최종 당선자 예측 결과에는 출구조사와 사전투표자 예측조사가 정상적으로 합산돼 반영됐다"면서도 "성·연령별 유권자 성향 분석 데이터에서는 한국리서치의 업무상 과실로 사전투표자 예측 데이터가 빠지면서 오류가 발생했다"고 설명했다.

KEP 관계자는 "방송 3사는 선거방송 직전 조사기관으로부터 최종 데이터를 전달받는 구조여서 데이터가 설계대로 산출됐는지를 별도로 검증하기 어려웠다"고 설명했다.

한편, KEP는 선거방송 출구조사를 공동 관리·운영하는 기구로 지상파 방송 3사의 선거 예측조사와 관련된 조사 설계와 데이터 관리를 총괄하고 있다. 이번 오류가 민심 분석 자료에 영향을 미친 것으로 확인되면서 출구조사 신뢰성과 검증 체계 전반에 대한 점검이 불가피할 것으로 전망된다.