대한민국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 인상적인 경기력을 선보였지만 아쉽게도 전반전을 득점 없이 마쳤다. 특히 이강인의 날카로운 패스와 손흥민, 이재성을 활용한 공격 전개는 체코를 여러 차례 흔들었지만 마지막 한 끗이 부족했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전 체코와의 경기에서 전반전을 0-0으로 마쳤다.

이번 체코전은 한국의 조별리그 통과 여부를 가를 최대 분수령으로 평가받는다. 앞서 같은 조의 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾고 승점 3점을 확보한 만큼 한국도 반드시 승점이 필요한 상황이다.

홍명보 감독은 예상대로 3-4-3 카드를 꺼내 들었다. 김승규가 골문을 지켰고 김민재, 이한범, 이기혁이 스리백을 구성했다. 양 측면에는 설영우와 이태석이 배치됐으며 황인범과 백승호가 중원을 책임졌다. 공격진은 손흥민을 중심으로 이강인, 이재성이 지원하는 형태로 나섰다.

경기 초반은 탐색전이었다. 양 팀 모두 신중하게 경기를 풀어가며 상대 약점을 찾는 데 집중했다. 그러나 먼저 분위기를 끌어올린 쪽은 한국이었다.

전반 7분 이강인이 상대 반칙을 유도하며 첫 세트피스 기회를 만들었다. 손흥민이 낮고 빠른 크로스를 시도했지만 체코 수비벽에 막혔다.

한국 공격의 중심에는 이강인이 있었다. 전반 11분 이강인은 수비 라인 뒤로 침투하는 이재성을 향해 정확한 로빙 패스를 연결했다. 이재성이 이를 잡아 손흥민에게 연결했고 손흥민이 슈팅까지 가져갔지만 아쉽게 수비에 막혔다. 비록 득점으로 이어지진 않았지만 한국이 준비한 공격 패턴을 그대로 보여준 장면이었다.

이어 이한범의 헤더가 골문을 벗어났고 전반 13분에는 이강인이 과감한 중거리 슈팅으로 이날 경기 첫 유효슈팅을 기록했다. 체코 수비진이 뒤로 물러설 수밖에 없을 정도로 한국의 공격 전개는 날카로웠다.

잠시 위기도 있었다. 전반 14분 이기혁의 수비 실수로 체코가 기회를 잡았지만 김민재가 침착하게 위기를 정리하며 실점을 막아냈다. 역시 한국 수비의 중심다운 모습이었다.

전반 중반 이후에는 체코도 반격에 나섰다. 장신 공격수 패트릭 시크를 앞세운 체코는 측면 크로스를 활용하며 한국 수비를 압박했다. 특히 높이를 활용한 공중볼 싸움에서 존재감을 드러내며 한국을 긴장시켰다.

양 팀은 전반 23분 북중미 월드컵부터 새롭게 도입된 하이드레이션 브레이크를 맞아 잠시 숨을 골랐다. 사실상 축구의 '미니 작전타임'이 처음 적용된 순간이었다.

전반전이 끝난 현재 스코어는 0-0. 하지만 내용만 놓고 보면 아쉬움이 남는다. 한국은 이강인의 창의적인 패스와 손흥민, 이재성의 움직임을 앞세워 여러 차례 좋은 장면을 만들었다. 특히 경기 주도권과 공격 전개 완성도에서는 체코를 상대로 밀리지 않는 모습을 보여줬다.

오히려 전반 경기력만 놓고 본다면 한국이 앞섰다고 평가할 수 있다. 그만큼 득점이 나오지 않은 것이 더욱 아쉽다. 월드컵 무대에서는 한 번의 기회가 승부를 가르는 경우가 많다. 한국이 후반에도 전반전과 같은 공격력을 유지하면서 결정력까지 끌어올릴 수 있을지 관심이 쏠린다.