좋은 흐름을 만들고도 골을 넣지 못한 대가는 컸다. 대한민국 축구대표팀이 체코의 강점으로 꼽혔던 롱스로인과 제공권 공격에 무너지며 선제 실점을 허용했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전 체코전에서 후반 선제골을 내주며 어려운 경기를 이어가고 있다.

실점 장면은 체코가 왜 유럽에서도 대표적인 '세트피스 강팀'으로 불리는지를 보여주는 장면이었다. 체코는 측면에서 길게 던진 롱스로인을 시작으로 한국 수비진을 흔들었고, 이어진 공중볼 경합에서 헤더로 마무리하며 골망을 흔들었다.

사실 경기 전부터 가장 우려됐던 장면이 그대로 나왔다. 체코는 패트릭 시크를 비롯해 장신 선수들이 즐비한 팀이다. 반면 한국은 최근 A매치에서도 세트피스와 공중볼 수비가 약점으로 지적받아 왔다. 결국 체코는 자신들의 가장 강력한 무기를 활용했고, 한국은 가장 불안했던 부분에서 실점을 허용했다.

더 아쉬운 점은 경기 흐름이었다.

한국은 전반전 내내 체코를 상대로 밀리지 않았다. 오히려 경기 주도권은 한국이 잡고 있었다. 이강인은 날카로운 로빙 패스와 중거리 슈팅으로 공격을 이끌었고, 손흥민과 이재성 역시 여러 차례 위협적인 장면을 만들어냈다.

전반 11분에는 이강인의 정확한 패스가 이재성을 거쳐 손흥민에게 연결됐지만 슈팅이 수비벽에 막혔다. 이한범의 헤더도 골문을 벗어났고, 이강인의 중거리 슈팅 역시 골키퍼 정면으로 향했다.

내용만 놓고 보면 한국이 앞섰다. 점유율과 공격 전개, 기회 창출 모두 체코보다 나은 모습을 보여줬다. 하지만 축구는 결국 골을 넣어야 이기는 스포츠다.

좋은 흐름 속에서도 마무리를 짓지 못하자 체코는 기다렸다는 듯 자신들의 강점을 활용했다. 그리고 단 한 번의 롱스로인과 헤더 플레이로 경기 흐름을 뒤집어 버렸다.

월드컵 무대에서는 이런 장면이 반복된다. 수차례 찬스를 놓친 팀이 오히려 상대의 한 번의 세트피스에 무너지는 경우가 적지 않다. 한국 역시 이번 체코전에서 그 공식을 피하지 못했다.

특히 체코의 선제골은 단순히 실점 이상의 의미가 있다. 멕시코가 이미 남아프리카공화국을 꺾고 승점 3점을 확보한 상황에서 한국은 반드시 승점을 챙겨야 하는 입장이다. 조별리그 통과를 위해서라도 패배는 피해야 한다.

아직 경기는 끝나지 않았다. 손흥민과 이강인, 황희찬, 조규성 등 경기 흐름을 바꿀 수 있는 공격 자원들도 남아 있다. 다만 지금까지의 경기 내용을 돌아보면 더욱 아쉬움이 남는다.

좋은 경기력을 보여줬고, 충분히 득점할 수 있는 기회도 있었다. 하지만 골을 넣지 못했고, 체코는 자신들의 가장 강한 무기로 결과를 만들어냈다. 월드컵에서는 결국 찬스를 살리는 팀이 웃는다. 한국이 남은 시간 반전을 만들어낼 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.