시흥시가 거북섬을 중심으로 한 해양레저관광 도시 조성에 속도를 내고 있다.

시는 지난 16일 시청 다슬방에서 인원그룹과 '시흥아쿠아리움(가칭)' 건립을 위한 사업협약을 체결하고 본격적인 사업 추진에 나섰다고 밝혔다.

이번 협약은 인원그룹과 지난해 4월 업무협약을 체결한 이후 공개 공모와 우선협상대상자 선정 절차를 거쳐 마련됐다. 인원그룹은 아라마루 아쿠아리움을 건립·운영하고 있는 기업으로, 시흥시는 이번 사업을 거북섬 관광 활성화와 해양레저관광 인프라 확충의 핵심 사업으로 추진할 계획이다.

시흥아쿠아리움은 시화MTV 50호 근린공원 내 약 7000㎡ 부지에 지하 1층, 지상 3층 규모로 조성된다. 총 수조 규모는 1만1000톤급으로 계획돼 국내 최대 규모의 아쿠아리움이 될 전망이며, 2029년 개관을 목표로 하고 있다.

특히 사업 부지에는 현재 한국수자원공사가 1000대 규모의 지하 주차장을 조성 중이며, 상부 근린공원과 아쿠아리움이 결합된 복합 관광공간으로 개발된다. 시는 관련 사업에 2000억 원 이상이 투입될 것으로 예상하고 있으며, 향후 대관람차와 해양레저시설 등과 연계해 거북섬을 수도권 대표 해양관광 거점으로 육성할 방침이다.

김승민 인원그룹·㈜애니멀킹덤 대표는 "시흥아쿠아리움은 모든 층에 자연광이 유입되는 동물복지형 설계와 국제적 규모의 전시 공간, 기존 경계를 허무는 새로운 전시기법을 도입할 계획"이라며 "동물이 자연스럽게 살아가고 관람객이 그 세계 속으로 들어가는 몰입형 생태 아쿠아리움을 조성하겠다"고 말했다.

임병택 시흥시장은 "이번 사업협약 체결을 계기로 관련 행정절차를 차질 없이 추진해 거북섬이 해양레저와 관광, 문화가 어우러진 복합 관광거점으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "관광 인프라 확충을 통해 지역경제 활성화와 도시 경쟁력 강화에도 힘쓰겠다"고 밝혔다.

한편 시는 시흥아쿠아리움을 비롯해 대관람차, 해양레저시설 등 거북섬 관광 인프라 조성 사업을 단계적으로 추진하며 수도권 대표 해양레저관광 도시로의 도약을 준비하고 있다.