"오래전부터 데이터가 '21세기의 원유'가 될 것으로 확신하고 이천만 인구가 밀집한 가산에 AI의 심장 역할을 할 데이터센터 구축을 추진해 왔다"

조현준 효성 회장은 지난 16일 서울 금천구 가산동에 들어선 하이퍼스케일 데이터센터 'STT Seoul 1' 개관식에서 "데이터센터 사업을 효성의 새로운 성장동력으로 키워 대한민국을 넘어 글로벌 AI 생태계의 패러다임을 바꾸어 나가겠다"며 이같이 말했다.

효성중공업과 STT GDC의 합작법인인 효성-STT GDC가 구축한 STT Seoul 1은 30MW 규모의 하이퍼스케일 데이터센터로 효성중공업의 전력 솔루션 역량과 STT GDC의 글로벌 설계·운영 기준이 결합된 시설이다. 클라우드와 AI 수요에 대응하도록 설계됐으며 고밀도 워크로드 처리도 가능하다.

서울 도심 입지도 강점으로 꼽힌다. 최근 에너지 규제와 전력 공급망 제약으로 대형 데이터센터가 수도권 외곽이나 지방으로 분산되는 가운데 STT Seoul 1은 서울에서 최대 30MW 규모의 IT 용량을 제공한다. 가산디지털단지에 위치해 강남·여의도 등 주요 비즈니스 거점과 가까워 데이터 전송 지연을 줄일 수 있다.

보안과 안정성도 글로벌 기준에 맞춰 강화했다. 외부 침입과 자연재해 등 다양한 사고에 대비할 수 있도록 글로벌 보안 기준을 적용해 잠재적 위협과 운영 리스크를 사전에 관리하는 체계를 구축했다.

데이터센터 설계·운영 안정성을 평가하는 글로벌 기관인 업타임 인스티튜트의 Tier III Certification of Design Documents(TCDD) 인증도 획득했다. 이에 따라 설비 점검이나 장애 상황에서도 서버 운영이 중단되지 않도록 설계돼 높은 수준의 서비스 연속성을 확보했다.

AI 기반 서비스 확산과 글로벌 데이터 수요 증가로 고성능 데이터센터 인프라의 중요성이 커지면서 조 회장은 그룹 차원의 역량 결집을 주문했다. 효성중공업은 초고압 변압기와 차단기 등 전력기기 기술을 기반으로 데이터센터 운영 안정성과 전력 효율성을 높인다. 액화플랜트와 수소충전소 등에서 축적한 건설 역량도 데이터센터 시공과 운영 노하우 확보에 활용할 계획이다.

효성ITX는 클라우드, 콘텐츠 전송 네트워크(CDN), 디지털 전환(DX) 솔루션 등 기존 IT 사업 경험을 데이터센터 운영에 접목한다. 트래픽 최적화와 보안 관리 시스템을 통해 기술적 신뢰도와 운영 안정성을 강화할 예정이다.

효성의 데이터센터 사업 구상은 2017년 데이터센터 태스크포스(TF) 구성에서 시작됐다. 당시 국내 데이터센터 산업은 본격적인 성장기에 들어서기 전이었지만 조 회장은 데이터센터를 미래 산업 인프라의 핵심 축으로 보고 글로벌 파트너와의 협력을 검토했다.

STT GDC와의 협력은 2019년 서울에서 열린 조 회장과 브루노 로페즈 STT GDC 대표이사 겸 그룹 CEO의 만남을 계기로 구체화됐다. 양측은 데이터센터가 AI와 클라우드, 디지털 전환 시대의 핵심 인프라로 성장할 것이라는 데 의견을 같이했다.

싱가포르에 본사를 둔 STT GDC는 아시아와 유럽 12개국에서 100개 이상의 데이터센터 포트폴리오를 운영하고 있다. 보유 IT 용량은 약 2.3GW 규모다. 효성중공업과 STT GDC는 2021년 전략적 파트너십을 체결하고 합작법인 효성-STT GDC를 설립했다.

조현준 회장은 "효성은 글로벌 전력기기 빅4 수준의 기술력과 건설 시공 역량, 그리고 30년 가까이 축적된 IT 운영 경험을 모두 갖춘 기업"이라며 "AI 데이터센터 사업은 효성의 핵심 역량이 총집결된 결정체로서 그룹의 미래 성장축으로 발전시켜 나가야 한다"고 말했다.