호주와 파라과이가 승부를 가리지 못하면서 홍명보호의 2026 북중미 월드컵 32강 진출 가능성이 더 좁아졌다. 한국은 조 3위 경쟁 순위에서 한 계단 더 밀려 6위까지 내려앉았다.

호주는 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌타클래라의 샌프란시스코 베이 에이리어 스타디움에서 열린 월드컵 조별리그 D조 최종 3차전에서 파라과이와 0-0으로 비겼다. 같은 시각 열린 경기에서는 튀르키예가 미국을 3-2로 꺾었다.

이로써 D조 최종 순위는 미국과 호주가 나란히 2승 1패(승점 6), 파라과이가 1승 1무 1패(승점 4), 튀르키예가 1승 2패(승점 3)로 결정됐다. 미국과 호주는 승점이 같았지만 골 득실에서 앞선 미국이 조 1위, 호주가 조 2위를 차지했다. 파라과이는 조 3위에 머물렀지만 승점 4점을 확보하며 32강 진출 가능성을 크게 높였다.

이번 결과는 한국 입장에선 악재다. 한국은 앞서 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 1승 2패(승점 3·골 득실 -1)로 조별리그를 마쳤다. 무승부만 거뒀어도 조 2위로 32강 직행이 가능했지만, 패배로 인해 조 3위 팀들과 경우의 수 경쟁에 놓였다.

호주와 파라과이 경기 결과가 더욱 아쉬운 이유는 경우의 수 때문이다. 만약 호주가 1점 차로 승리하거나, 파라과이가 2점 차 이상으로 승리했다면 두 팀 중 한 팀은 한국보다 아래에 위치할 가능성이 있었다. 하지만 두 팀이 무승부를 기록하며 나란히 승점 4점이 됐고, 결국 파라과이가 한국보다 높은 순위를 차지하게 됐다.

이번 북중미 월드컵은 각 조 1~2위 24개 팀과 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강에 진출한다. 현재 한국은 조 3위 경쟁에서 6위까지 밀린 상황이다. 남은 조별리그 결과에 따라 순위가 더 하락할 가능성도 있다.

홍명보호는 이제 남은 조 경기에서 승점 3 이하의 조 3위 팀이 최대한 많이 나오길 바라야 하는 처지에 놓였다.