우즈 복귀·젊은 스타 경쟁…2017 PGA투어 관전 포인트는?
2017년 미국프로골프(PGA)투어가 그 어느 해보다 흥미진진해 질 전망이다. 타이거 우즈(미국)의 복귀, 세계랭킹 상위권 스타 플레이어들의 치열한 선두 경쟁 등이 예고된 만큼 골프계 안팎의 기대가 고조되고 있다.
PGA투어 전문가들은 올해 PGA투어에 상당한 기대감을 드러내고 있다.
그 첫 번째 이유는 바로 타이거 우즈의 복귀다. 우즈는 지난해 12월 히어로 월드 챌린지를 통해 16개월 만의 복귀를 감행했다. 비록 성적은 좋지 않았지만, 골프계는 그의 복귀를 환영하며 "곧 전성기 시절 기량을 되찾을 것"이라는 낙관적인 전망을 내놨다.
우즈뿐만이 아니다. 올해는 제이슨 데이(호주), 로리 매킬로이(북아일랜드), 더스틴 존슨(미국), 조던 스피스(미국) 등 세계랭킹 상위권 선수들의 선두 쟁탈 싸움이 한층 치열해질 것으로 보인다.
이들은 힘과 패기뿐 아니라 원숙미까지 두루 갖추며 아놀드 파머(미국), 잭 니클라우스(미국), 개리 플레이어(남아공) 시대에 이어, 우즈, 어니 엘스(남아공), 비제이 싱(피지), 필 미컬슨(미국) 시대에 뒤지지 않는 황금 세대로 평가 받고 있다.
올해 만 46세가 된 필 미컬슨(미국)의 존재감도 관전 포인트가 될 전망이다. 지난 20년간 최고의 인기를 구가해 온 미컬슨은 여전히 투어에서 우승을 다툴 정도로 건재함을 과시하고 있다. 골프닷컴은 우즈의 복귀와 스피스의 부활, 미컬슨의 경쟁력 유지가 올 시즌 PGA투어를 역대 최고의 시즌으로 만들 것이라고 내다봤다.
이에 따라 올 시즌 첫 번째 메이저대회인 마스터스에도 많은 기대가 쏠리고 있다.
세계랭킹 1위를 1년 가까이 지키고 있는 데이와 지난 시즌 상금왕 및 올해 선수상을 휩쓴 존슨은 지금껏 메이저대회에서 1승 밖에 거두지 못한 만큼, 마스터스 우승에 잔뜩 눈독을 들이고 있다.
이미 4차례 메이저대회 우승을 차지한 매킬로이도 마스터스 우승을 올해 최우선 목표로 두고 있다. 만약 마스터스를 제패할 경우, 그는 커리어 그랜드 슬램을 완성하게 된다.
2년 전 마스터스 우승을 발판으로 세계랭킹 1위에 올랐던 스피스도 부활을 노린다. 과연 그가 다시 한 번 마스터스 우승컵을 들어올리고 부활할 수 있을 지 귀추가 주목된다.
