해외 한국인 유학생 3년 연속 감소…중국은 증가세

외국에서 공부하는 우리나라 유학생이 3년 연속 줄어든 것으로 나타났다. 7일 교육부에 따르면 2014년도(이하 매년 4월1일 기준) 국외 한국인 유학생(대학·대학원 등 고등교육)은 모두 21만9543명으로 지난해 22만7126명보다 3.3%(7583명) 줄었다. 이로써 국외 유학생은 2010년 25만1887명에서 2011년 26만2465명까지 증가한 것을 정점으로 3년 연속 감소했다. 연도별 한국인 유학생 감소율은 2012년 8.9%(2만3252명), 2013년 5.1%(1만287명), 올해 3.3%로 집계됐다. 지난 3년간 감소율이 두드러진 지역은 호주, 뉴질랜드 등 오세아니아와 영국, 일본, 미국 등이다. 호주의 한국인 유학생은 2011년 3만3929명이나 됐지만 이듬해 1만7256명으로 절반 가까이 줄었다. 또 2013년 1만4180명에 이어 올해도 1만4139명으로 지속적인 감소 추세를 나타냈다. 뉴질랜드 역시 2011년 1만289명에서 올해 3556명으로 65.4%나 줄었다. 영국의 한국인 유학생도 2011년 1만7310명에서 올해 762명으로 감소율이 60% 가까이 됐다. 또 한국인 유학생이 가장 많은 국가인 미국은 2011년 7만2153명에서 올해 7만627명으로 2.1% 떨어졌다. 같은 기간 캐나다에서는 한국인 유학생이 1만5808명에서 9828명으로 줄었고 일본도 2만5692명에서 1만7283명으로 크게 감소했다. 반면 중국, 필리핀 등에서는 한국인 유학생이 늘어났다. 중국은 2011년 6만2957명에서 올해 6만3465명으로 8.1% 증가했다. 올해 한국인 유학생이 많은 국가는 미국, 중국, 영국, 호주, 일본, 캐나다, 뉴질랜드 등의 순인데 중국의 비중이 전체의 28.9%로 미국(32.2%)와 비슷한 수준까지 올라갔다. 한·중관계가 경제를 중심으로 격상되고 중국에서 어학을 배우려는 학생이 늘어났기 때문으로 보인다. 필리핀의 한국인 유학생도 2011년 3238명에서 올해 773명으로 배 이상 불었다.