남자농구대표팀, 23일 뉴질랜드 상대로 월드컵 첫 예선 출정
한국 남자농구 대표팀이 2019년 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 본선 진출을 위한 지역 예선에 돌입한다. 첫 상대는 뉴질랜드다. 허재 감독이 이끄는 대표팀은 23일 오후 3시 10분(한국시간) 뉴질랜드 웰링턴의 TSB 뱅크 아레나에서 열리는 2019 농구 월드컵 아시아 오세아니아 지역 예선 A조 1차전 뉴질랜드와 원정경기에 나선다. 4년에 한 번 열리는 농구 월드컵은 지난 2010년까지 세계선수권이란 명칭을 사용하다가 2014년 스페인 대회부터 FIBA 월드컵으로 탈바꿈 했다. 우리나라는 1998년 그리스 대회를 끝으로 본선에 진출하지 못하다가 16년 만에 2014년 본선에 진출했으나 당시 24개 출전국 가운데 23위에 그쳤다. 그러나 이번 월드컵부터는 지역 예선 제도가 바뀌어 대표팀의 성과에도 기대가 쏠리고 있다. 16개 출전국은 4개 조로 나뉘어 조별리그를 벌이게 되며, 각 조의 상위 3개국이 2라운드에 진출한다. 2라운드 진출국은 다시 2개 조로 나뉘고, 조별 상위 3개국씩 6개 나라가 본선을 치른다. 또 두 조의 4위 팀 가운데 성적이 좋은 한 팀은 월드컵 본선의 막차를 타게 된다. FIBA 세계 랭킹 34위에 올라 있는 한국은 24위 중국, 27위 뉴질랜드, 82위 홍콩과 한 조에서 대결을 펼친다. 홍콩은 한 수 아래로 평가되고, 중국은 2019년 농구 월드컵 본선 개최국으로 이미 본선 진출을 확보했기 때문에 한국의 2라운드 진출은 무난할 것으로 전망된다. 다만 2라운드 조별리그는 1라운드 성적과 함께 진행되기 때문에 매 경기 좋은 결과를 내는 것이 중요하다. 한국은 주전 가드 김선형(SK)이 발목 부상으로 전력에서 이탈했지만 박찬희(전자랜드), 김시래(LG), 허훈(kt) 등이 가드진을 이끌고, 골밑에는 김종규(LG)와 오세근(인삼공사), 이승현(상무), 이종현(현대모비스) 등이 버틴다. 외곽은 이정현(KCC), 허웅(상무)과 전준범(현대모비스)이 책임지고, 양희종(인삼공사)과 최준용(SK)은 특유의 파이팅 넘치는 플레이로 팀을 이끌 것으로 보인다. 허재 대표팀 감독은 지난 20일 출정식에서 "첫 단추를 잘 끼워야 하기 때문에 뉴질랜드전, 중국과 첫 홈경기는 꼭 이기겠다"고 다짐했다. 한편 한국은 23일 뉴질랜드와 원정 경기를 치른 뒤, 24일 귀국해 26일 경기도 고양에서 중국과 2차전을 치른다.
