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임창용 시카고 컵스 간다

계약서 도장 찍으러 미국행… "재활 성공해 300세이브 달성" 사이드암 투수 임창용(36)이 메이저리그 시카고 컵스와 계약하기 위해 13일 미국으로 떠났다. 7월 오른쪽 팔꿈치를 수술한 그는 지난달 일본프로야구 야쿠르트와 결별한 뒤 고향 광주에서 재활 훈련을 치러왔다. 야쿠르트가 속한 일본 센트럴리그와 메이저리그를 포함해 총 6~7개 팀에서 러브콜을 받았지만 메이저리그 진출 꿈을 이루기 위해 과감하게 미국행을 택했다. 메이저리그 구단 중에는 시카고 컵스와 보스턴, 텍사스 등 명문 구단이 영입전에 뛰어든 것으로 알려졌다. 임창용의 에이전트인 박유현 씨는 "컵스가 임창용이 재활 중이던 9월부터 가장 적극적으로 다가왔다"며 "돈보다도 재활과 관련한 구체적인 시스템을 잘 설명해 컵스와 계약하기로 뜻을 굳혔다"고 말했다. 내년 시즌 중반쯤 마운드에 설 수 있고 나이도 적지 않아 메이저리그 계약은 어려워 메이저리그에서 뛸 때와 마이너리그로 강등됐을 때 연봉이 다른 스플릿 계약을 한다. 임창용이 빅리그에서 뛰면 2년간 컵스와 950만 달러(102억원)에 계약한 일본인 투수 후지카와 규지와 마무리 경쟁을 벌일 것으로 예상된다. 임창용은 인천공항에서 "미국에서도 내 이름에 걸맞은 야구, 팬에게 즐거움을 드리는 야구를 하고 싶다"고 각오를 다졌다. 한국과 일본에서 18년간 통산 296세이브를 올린 그는 "미국에서 300세이브를 달성하겠다"고 포부를 밝힌 뒤 신시내티로 이적한 추신수와 맞대결에 대해서는 "신수가 마이너리그에 내려오지 않는 이상 올해 자주 만나기는 어려울 것 같다"며 쑥스럽게 웃었다. /김민준기자 mjkim@metroseoul.co.kr

2012-12-13 16:13:43 메트로신문 기자