신천지 시몬지파, 성경 세미나 개최… “예언 성취 앞둔 때, 교회 역할 돌아봐야”

"처음엔 거부감이 있었죠. 그런데 맞으니 어쩌겠습니까? 운영 전략을 바꿔야죠." 경기도에서 사역 중인 박 모 목사가 한 말이다. 지난 22일 서울 초종교 사무실에서 열린 성경 세미나 현장에서였다. 이날 세미나는 신천지예수교 증거장막성전 시몬지파(지파장 이승주, 이하 신천지 시몬지파)가 주최했으며, 주제는 '천국 비밀 두 가지 씨와 추수'. 현장에는 30여 명의 목회자들이 참여해 눈길을 끌었다. 강단에 선 이승주 지파장은 "예수님 초림 이후 2천여 년간 교회는 하늘 복음의 씨가 뿌려진 곳이지만, 동시에 거짓 목자들의 가르침이라는 가라지 씨도 함께 뿌려진 곳"이라고 말했다. 이어 "지금은 마태복음 13장 39절에 언급된, 요한계시록의 예언이 성취되는 시기"라며 "이 때야말로 구원받을 자와 받지 못할 자가 교회 안에서 갈라지는 중요한 시점"이라고 강조했다. 그는 "목회자들이 교인 모두가 구원에 이를 수 있도록 바른 길로 이끌어야 한다"고 당부했다. 세미나에 참석한 목회자들의 반응은 복잡했지만, 일부는 진지한 자기 반성과 함께 변화를 언급했다. 서울에서 20년 넘게 사역 중인 김 모 목사는 "처음에는 비판적으로 들렸지만, 되짚어 보면 사랑에서 나온 메시지일 수 있다"며 "지금까지 쌓아온 교리나 관점을 내려놓는 것은 쉽지 않지만, 깊이 고민해보겠다"고 말했다. 일부 참석자들은 신천지 시몬지파에 업무 협조 요청과 함께 동료 목회자 연결 의사까지 밝힌 것으로 전해졌다. 신천지 시몬지파 관계자는 "수십 년간 성경을 가르쳐 온 목회자들일수록 기존 가르침과 실제 말씀의 차이를 실감하며 혼란스러울 수 있다"며 "이럴 때일수록 서로 인정할 것은 인정하고, 각자의 장점을 배워나가며 상생할 수 있는 교계가 되길 바란다"고 말했다. 이번 세미나는 특정 교단을 비판하거나 대립하기보다는, 말씀 중심의 본질적 신앙으로 돌아가자는 취지에서 기획된 것으로 보인다. 변화의 흐름을 받아들이고자 하는 일부 목회자들의 움직임이 주목된다.