SK에너지, '드론 검사' 도입으로 디지털 트랜스포메이션 속도 낸다

SK에너지가 드론을 활용해 SK울산CLX 원유저장탱크 정기검사를 수행하고 있다./사진=SK이노베이션 SK에너지가 드론을 활용해 SK울산CLX 원유저장탱크 정기검사에 나선다. SK에너지는 13일 핵심 생산거점인 울산컴플렉스(울산CLX)의 원유저장탱크 점검에 드론 검사기법을 도입했다고 밝혔다. SK에너지가 최근 밝힌 디지털 트랜스포메이션 3대 전략의 일환인 스마트 플랜트 과제가 성과를 낸 것이다. 앞서 SK에너지는 지난달 ▲디지털 O/E ▲디지털 그린 ▲디지털 플랫폼 등 디지털 트랜스포메이션 3대 추진방향을 최종 확정한 바 있다. 김준 SK이노베이션 총괄 사장은 "비상한 시기에는 비상한 방법만이 위기를 극복할 수 있다"며 "현장 구성원들이 아이디어를 내고 자발적으로 해결 방안을 모색한 매우 의미 있는 사례"라고 말했다. 원유를 수입해 정유공장에 원료로 투입하기 전까지 저장하는 역할을 하는 원유 저장탱크는 SK에너지의 울산CLX에 34기가 있다. 총 저장용량은 2000만 배럴로 대한민국 원유소비량 약 240만배럴의 8배 이상을 저장할 수 있다. 원유저장탱크는 원유의 특성상 유증기 등이 발생해, 안전을 위해 주기적인 점검은 필수다. 또한 75만 배럴 용량의 원유저장탱크는 지름 86m, 높이 22m에 이르며 부피 기준으로는 서울 장충체육관을 그대로 집어 넣을 수 있다. 지금까지는 이렇게 거대한 원유저장탱크를 사람이 직접 육안으로 검사를 할 수밖에 없었고, 임시가설물(비계)를 쌓는 수밖에 없었다. SK 울산CLX 검사유닛은 드론에 낙하산을 장착하고 공인 기관에서 배터리 충격 테스트를 하며 ▲2차 배터리 폭발 방지를 위한 2중 프로텍터 설치 ▲2인 1조 운전으로 작동 오류 해소 ▲전문성과 기술력을 갖춘 울산 내 업체 발굴 등 이중·삼중의 안전 장비 및 체계를 마련했다. 또한 추락 등 문제 해결을 위해 SK 울산CLX 내 관련된 장치기술, 장치, 검사분석, 원유운영 등 조직이 수평·수직으로 문제 해결에 동참했다. 울산CLX 원유저장탱크 정기검사에 드론을 도입함으로써 육안검사 대비 검사 정확도가 향상되고, 높은 곳에 사람이 올라가지 않아도 돼 안전성이 확보되며 탱크 전체를 감싸던 임시가설물의 설치 없이도 시간과 비용이 절감되는 등 장점을 갖게 됐다. 이에 따라 올해부터 내년까지 검사가 예정된 탱크 30기에 대한 검사비용이 약 9억원에서 5000만원 수준으로 대폭 줄어들 것으로 전망된다. 통상 75만배럴 규모의 원유저장탱크 검사 비용은 기당 최대 1억원이 들었으나 드론을 활용하면 200만~300만원 수준으로 절감할 수 있다. 이번 드론 검사 기법을 주도한 SK에너지 검사2유닛 최혁진 과장은 "드론 검사 도입은 그동안 안전 문제로 당연히 안 된다고 여기던 것을 관련 부서가 애자일(민첩)하게 움직여 근본부터 다시 파헤쳐 해결한 일하는 방식의 혁신 성과"라며 "이후에는 환경오염을 야기시킬 수 있으나 확실한 검사방법이 없었던 해상 파이프설비 등 SK 울산CLX 내 설비 검사에 드론 활용을 확대해 나갈 것"이라고 말했다. /김수지기자 sjkim2935@metroseoul.co.kr