LCC업계, 국제선 이용객 21% 증가…3분기 실적 개선 기대감↑

3분기 국제선 이용객 수가 전년 동기 대비 21% 증가하는 등 항공 수요가 견조한 가운데, 저비용항공(LCC)업계가 다소 부진했던 2분기 실적을 만회할 것으로 전망된다. 20일 업계에 따르면 항공사 실적은 환율이나 유가 등 여러 요소에 영향을 받지만, 3분기 여객 수요가 탄탄했고 유가 변동으로 인한 유류할증료 변동 문제가 크게 없었던 만큼 실적 개선이 예상된다. 3분기는 여름휴가·여름방학·추석 연휴 등으로 계절적 성수기로 통한다. 항공정보포털시스템에 따르면 3분기 LCC 국제선 이용객은 802만570명으로 증가세를 이어가고 있다. 지난 2023년 3분기국제선 이용객은 655만4665명이다. 전체 국적사의 국제선 이용객은 전년 동기 대비 21% 증가했다. 1분기 57%, 2분기 36%보다 다소 감소했다. 코로나19로 억눌렸던 국제선 수요가 제자리를 찾아가면서 증가폭은 점차 줄고 있지만, 여전히 여객 수요는 증가하고 있다. 특히 동남아·일본 노선의 수요가 견조하다. 3분기 동남아 노선 이용객은 687만명으로 전년 동기 대비 13.6% 증가했다. 일본 노선은 617만명으로 전년 동기 대비 19.5% 증가했다. 해당 지역은 비교적 저렴한 물가와 높은 접근성으로 여행객의 수요가 많은 지역이다. LCC 업계는 여객 수요에 맞추기 위해 보홀·다낭·발리 등 동남아 인기 노선에 신규 취항했다. 또한 일본 소도시 여행객이 증가함에 따라 알려지지 않은 신규 소도시 노선 취항도 늘고 있다. 업계는 노선 확장에 맞춰 항공권 할인 및 숙소 할인 등의 각종 제휴 혜택을 제공해 여행 수요를 견인했다. 이용객이 전년 동기 대비 가장 많이 증가한 곳은 중국 노선이다. 3분기에만 404만명이 이용해 전년 동기 대비 55.6% 증가했다. 중국은 코로나19 이후 회복세가 다른 노선에 비해 더딘 편이지만 계속해서 증가하고 있다. 국내 여행 트렌드가 동남아·일본 중심으로 변화했을 뿐만 아니라, 중국의 경기 회복이 더뎌지면서 인바운드 수요 회복이 늦었다. 에어부산은 2024년 상반기 중국노선 탑승객이 전년 동기 대비 350% 증가했다고 밝힌 바 있다. 장자제, 시안 등 전통적인 관광 노선에서 많이 증가했다. 항공업계는 중국 노선 수요 회복세에 맞춰 공급을 늘려갈 방침이다. IM증권 배세호 애널리스트에 따르면 ▲푸동 ▲청도 ▲북경 등의 주요 중국 노선의 운항 편수는 85~95%까지 회복한 상황이고, 여객 수는 2019년 대비 70~85% 수준이다. 중국 정부가 최근 다양한 경기 부양책으로 소비 진작에 나선 만큼, 앞으로 중국 노선의 여객 수요 회복이 항공업계에 중요한 변수로 작용할 것으로 분석했다. 통상적으로 항공업계는 11월 3분기 실적을 공시한다. LCC업계 관계자는 "3분기 실적 자료를 정리하는 중이고, 승객 수뿐만 아니라 유가나 환율도 고려해야 한다"며 "낙관도 비관도아닌, 11월 실적 공시를 봐야 알 수 있다"고 말했다.