아스널, 맨시티 무너뜨리고 22년 만에 EPL 우승 [스포PICK]

아스널이 마침내 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 정상에 올랐다. 무려 22년 만이다. 아스널은 20일(한국시간) 열린 EPL 37라운드 결과에 따라 2025-2026시즌 리그 우승을 확정했다. 우승 경쟁 상대였던 맨체스터 시티가 본머스 원정에서 승리를 놓치면서 아스널의 우승이 자동으로 결정됐다. 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 이날 영국 본머스 바이탈리티 스타디움에서 열린 본머스와의 경기에서 1-1로 비겼다. 맨시티는 리그 37경기에서 승점 78점(23승9무5패)에 머물렀다. 반면 아스널은 승점 82점으로 선두를 유지 중이다. 프리미어리그는 이제 한 경기만 남겨둔 상황이다. 맨시티가 최종전에서 승리해도 승점 81점에 그치기 때문에 아스널의 우승이 확정됐다. 이날 맨시티는 최근 리그 3연승 흐름을 이어가며 마지막까지 우승 경쟁 불씨를 살리려 했다. 하지만 홈팀 본머스 역시 유럽대항전 진출 가능성이 걸린 경기였던 만큼 쉽게 물러서지 않았다. 선제골은 본머스 몫이었다. 전반 39분 주니어 크루피어가 환상적인 오른발 감아차기로 골망을 흔들며 경기장을 뒤흔들었다. 다급해진 맨시티는 후반 들어 총공세에 나섰다. 라얀 셰르키와 필 포든, 오마르 마르무시 등 공격 자원을 모두 투입하며 반격을 시도했다. 결국 후반 50분 엘링 홀란이 동점골을 터뜨렸다. 혼전 상황에서 흘러나온 공을 강하게 밀어 넣으며 승부를 원점으로 돌렸다. 하지만 거기까지였다. 맨시티는 끝내 역전골을 만들지 못했고, 경기는 1-1 무승부로 종료됐다. 결국 가장 크게 웃은 팀은 아스널이었다. 아스널의 리그 우승은 2003-2004시즌 이후 처음이다. 당시 무패 우승을 기록했던 '인빈서블' 시절 이후 무려 22년 만에 다시 프리미어리그 왕좌를 되찾았다. 퍼스트 디비전 시절까지 포함하면 통산 14번째 잉글랜드 1부리그 우승이다. 이번 우승이 더 특별한 이유는 지난 몇 년의 아쉬움 때문이다. 아스널은 최근 3시즌 동안 두 차례 포함 총 세 번 준우승에 머물렀다. 특히 2022-2023시즌과 2023-2024시즌에는 맨시티에 밀려 우승을 놓쳤다. 하지만 이번 시즌은 달랐다. 끝까지 선두 자리를 지켜냈고, 결국 맨시티의 추격을 뿌리치며 우승컵을 들어 올렸다. 영국 BBC는 최근 과르디올라 감독이 이번 시즌 종료 후 팀을 떠날 가능성이 있다고 보도하기도 했다. 만약 현실이 된다면, 이번 결과는 단순한 아스널 우승을 넘어 맨시티 황금 시대의 마침표처럼 기억될 가능성도 있다. 반면 같은 북런던 라이벌인 토트넘은 정반대 분위기다. 시즌 막판까지 극심한 부진에 빠진 토트넘은 마지막 경기 결과에 따라 1부리그 잔류와 강등 가능성이 동시에 남아 있는 상황이다. 아스널이 22년 만에 우승컵을 들어 올린 시즌, 토트넘은 생존을 걱정하고 있다. 북런던 두 팀의 운명이 완전히 엇갈린 시즌이라는 평가가 나온다.