"청년몰에 모인 청년들이 상권을 살렸어요"

중기부·소진공, 2015년부터 청년몰 사업 지속 확대 개별 점포 창업서 관광, 체험 가능 복합몰 지원으로 천안 '흥흥발전소'…체험형 점포 많아 고객 발길 '쭉' 침체된 전통시장에 청년들이 모이면서 점점 활기를 띄고 있다. 자신만의 독특한 아이디어와 생기발랄함으로 청년몰에 입점, 사업을 통해 인생을 개척해나가는 청년들이 늘어나면서다. 특히 청년몰이 들어서며 살아나고 있는 전통시장 등은 고객들의 발길이 이어지면서 지역의 명소로도 발돋움하고 있다. 중소벤처기업부 산하인 소상공인시장진흥공단이 지원하는 청년몰이란 전통시장 및 상점가의 빈점포를 활용해 39세 이하 창업 청년들 20곳 이상이 입점한 몰(mall) 형태의 일정 구역을 말한다. 청년몰엔 고객들을 위한 휴게공간, 커뮤니티 공간 등도 갖춰놓고 있다. 소진공은 지난 2016년부터 청년몰의 지속적인 성장을 위해 지원사업 등의 프로그램을 개선한 바 있다. 올해엔 '혁신형 청년몰'을 도입하는 등 청년 상인 지원도 더욱 확대한다. 9일 소진공에 따르면 충남 천안 명동대흥로상점가 내에 있는 '흥흥발전소'는 쇠퇴기를 겪은 후 다시 살아나고 있는 대표적인 청년몰 가운데 하나다. 한 때 '천안의 명동'으로 불렸던 대흥로상점가는 2005년 당시 천안시청이 인근 지역인 불당동으로 옮기면서 쇠퇴기에 접어들었다. 상점가 앞에 있는 천안역의 기능이 KTX 천안아산역으로 분산된 것도 상점가에 부정적 요인으로 작용했다. 그러다 청년들이 나서 지역 상권을 살려야겠다는 목표로 지난 2017년 당시 청년몰이 조성된 후 청년들이 하나, 둘씩 모이면서 지금은 19명의 청년 상인들이 사업을 하고 있다. '흥흥발전소'로 이름 붙여진 청년몰은 지하 1층부터 지상 4층까지 총 5개 층으로 이뤄져있다. 여기에는 옷가게(지하)를 비롯해 음식점(1층), 공방 및 체험 까페(2층), 타로 공방 및 방향제(3층), 화장품 및 서점(4층) 등이 들어서있다. 특히 천안 '흥흥발전소' 청년몰은 다른 지역의 청년몰과 달리 공방의 비중이 높아 체험 프로그램을 원하는 고객들이 많이 찾고 있다. 청년몰 조성 때부터 터를 잡은 '앙두' 의 이지은 대표(36·사진)는 "처음 청년몰이 오픈했을 때 당시 다양한 팀들이 들어오고 나가기를 반복했었다"면서 "그런데 당시 공방을 차렸던 점포들은 다양한 지원과 컨설팅 등을 통해 사전 준비를 착실히했고, 저마다의 역량을 통해 생존력이 높았던 것 같다"고 전했다. 이 대표의 경우도 소진공의 청년몰 도약지원사업을 통해 매장 진열 등 전문가 맞춤형 교육을 받아 보다 빨리 사업이 안착될 수 있었다. 또 입점 초기의 임대료 지원도 단비가 됐다. 천안청년몰 활성화확장사업단 정송 단장은 "자체적으로 조사한 결과 지난해의 경우 초반기와 하반기를 비교하면 청년몰 방문객이 월평균 7.4% 늘었고, 체류고객은 월평균 5% 씩 증가했다"면서 "청년몰을 찾는 고객들이 늘고, 이는 곧 주변 상권에 긍정적인 영향을 미쳐 결과적으로 지역 경제 활성화에 많은 기여를 하고 있다고 판단된다"고 설명했다. 이런 가운데 중기부와 소진공은 청년몰 조성사업 초기였던 2015년 당시 개별 창업을 적극 지원하던 것에서 실패율을 줄이고 다양한 방문객을 유도해나가기 위해 쇼핑, 관광, 체험 등이 가능한 '복합몰' 형태의 지원을 더욱 확대해나가고 있다.